择日指南日历在中国传统文化里扮演着指导农耕、祭祀以及日常生活行动的独特角色。
很多人把这种日历叫做通胜或者黄历，它流传了非常漫长的时间。古代朝廷专门设立钦天监或者太史令，把天象观察结果记录下来，推演出一套复杂严密的行事推演法则。老祖宗生活在天地自然之间，要靠观察太阳运转以及月亮盈亏，安排打猎、耕田、收割。如果天时算得不准，庄稼收成就会受到极大程度上的损耗，甚至导致整年挨饿。后来人们就把阴阳五行学说放进日历内部，把干支纪年、二十四节气、神煞吉凶组合在一起，慢慢形成了今天能看见的择日指南日历。秦简里出土过很多日书，汉代也有相关的记录，这些文献都讲究什么时候该做什么，把规矩定得非常细致。
这本日历的骨架首先是干支历法。古人用十天干以及十二地支两两相配，组合成六十个甲子循环。干支不光记年份，也记月份、日子以及时辰。翻开日历，最显眼的地方总是写着当天的岁次干支。干支带有五行属性，金木水火土彼此之间有生助也有克制。日历编排者把这些五行生克关系换算成能量的平衡或者失衡。除了干支，还有二十四节气。节气完全是依靠太阳黄道位置定出来的，代表着气候冷暖以及物候转变。日历里会清清楚楚标出立春、惊蛰、清明、夏至这些节点交节的确切时刻，甚至细化到几点几分。交节时刻前后往往气场不稳定，日历通常会把这些交接时段标注成需要谨慎防范的时间。
月亮圆缺也深刻影响着日历里的凶吉判断。朔日是初一，望日是十五，下弦以及晦日各有气机变动。古人觉得月亮亏空的时候阴盛阳衰，所以晦日往往不适宜办大喜事。择日日历里面还把建除十二神作为每天的值日主宰。这十二个神按照建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭的顺序轮流排布。建日是一整个周期的开端，气势很盛，但刚健过度反而容易折损，通常只适宜外出赴任或者宣告新计划，不能把婚姻大事定在这一天。除日代表去旧迎新，除旧布新，适宜沐浴、看病、搞卫生以及打扫宅院，把不好的污秽气息清扫出去。
满日代表丰收丰盛，适宜结账、开张以及修造仓库，但是如果办官司或者下葬，就会把坏事情也弄得太满，产生极大程度上的坏处。平日讲究平平稳稳，适宜动土、修路以及泥补墙壁，做买卖如果求个四平八稳也可以选平日。定日有确立不移的意思，适宜订立盟约、签契约、安床以及结婚，一切想长久维系的关系都契合定日的磁场。执日主张固守防守，适宜捕捉害虫或者造屋，不适宜借钱给别人。破日的气场最暴躁，凡事都容易被它冲破，办喜事绝不能挑破日，但如果要做拆迁、打官司或者求医做手术，反而适宜选破日，依靠破日的力量把旧病根彻底打破。
危日虽然名字带个危字，但在日历推演里讲的是登高防危，安抚人心，适宜纳采以及安床，不适宜爬山或者下水。成日象征大功告成，这是择日日历里极受欢迎的日子，开业、搬家、迎亲、盖房子都适宜用成日。收日代表收获归仓，适宜收账以及娶媳妇进门，但不适宜办丧事，否则容易把凶气收留在家里。开日气机通畅，适宜入学、开市、修桥以及动土，但是不适宜埋葬死者。闭日代表气机闭合，适宜筑堤坝修围墙或者埋葬，绝对不能开门做生意或者求官就任。
除了建除十二神，日历里还有二十八星宿轮流值日。二十八星宿分成东方青龙、北方玄武、西方白虎以及南方朱雀四大象。每天由一个星宿管事，日历里会明确写出是角木蛟、亢金龙还是房日兔。比如房宿是吉星，日历里多半标注适宜嫁娶、动土修造。要是碰上了箕水豹或者柳土獐，往往就要避开重大庆典。这些星宿的吉凶属性跟古代星占学有很大关联。编历的人把星宿的生克五行代入进当天的干支，综合推算出这二十四小时吉凶倾斜度。
黑道黄道十二神煞同样是日历批注的重头戏。民间口诀常说的青龙、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、白虎、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陈，分别对应黄道或者黑道。青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命属于黄道吉神，遇到它们当值，整天底色祥和，就算偶有瑕疵也能化解。如果遇到天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈这六个黑道凶神，人们就要小心避开，免得招惹口舌官非甚至血光之灾。择日日历把神煞精确排在各个时辰旁边，告诉看历的人哪一个时辰是黄道吉时，方便大家挑时间出门或者迎宾。
在民俗生活实际操作中，大家最常翻看择日日历的场景首先就是结婚嫁娶。嫁娶择日程序极其繁杂，日历上通常用嫁娶、纳采、问名、冠笄等术语来标示。嫁娶最忌讳冲克新郎新娘的生肖以及八字。比如新娘属马，即便日历上写着某天是大吉的成日，但如果那天的地支是子水，子午相冲，也就是常说的冲马，那么新娘就绝对不能用这一天，这叫日冲生肖。日历还会把岁煞方位标出来，比如煞南、煞北，如果新房的朝向正好对着当天的煞位，也必须另选日子。
人们还要看当天的红沙日、绝烟火日以及孤辰寡宿神煞。有些日子属于四绝日或者四离日，也就是立春、立夏、立秋、立冬的前一天，以及春分、秋分、夏至、冬至的前一天。日历在这几天通常会写诸事不宜，缘故在于节气转换关口，五行交接紊乱，没有哪一种能量占优势，磁场最不调和。如果把终身大事办在四离四绝日，夫妻感情就容易出现裂痕。
搬家入宅是另一个依靠择日指南日历的重要事项。日历上写做移徙或者入宅。搬家不仅要求日子本身是黄道吉日，还要看房子的坐向。如果是坐北朝南的房子，坐山属于水，就不能挑火旺或者土旺的日子来冲克坐山。日历上标有天德贵人或者月德贵人的日子最适宜搬迁，象征能把贵人福气带进新屋子。搬家当天还要避开飞刃、伏兵以及大耗这些凶煞。很多地方的老人家在翻看日历时，还会专门找天月二德或者岁德合的日子，把家里的米缸、锅碗瓢盆先运进门，图个家肥屋润。
开张营业是做生意的人必查日历的事。日历上的开市、立券、交易就指代这一类活动。做生意求财，日子必须生旺财星。开业日子一般偏爱用天愿、民日、满日或者成日，忌讳用月破、大耗或者受死日。如果选在破日开张，日后合伙人容易产生矛盾，买卖也容易亏损破败。日历里面还会注明每天的财神方位，比如财神正东、财神正南，开业剪彩或者迎财神入店的时候，主人家就会按照日历上写的方向摆设香案，把招财聚气的意头落到实处。
动土盖房也是民事活动里的大事。动土、破土、安门、上梁在择日指南日历里都有极其严密的限制。土有土神，冒犯了土王用事日或者土府神煞，据说会招来灾殃。每年四个季度的最后十八天属于四季土王用事期，日历上会清楚印出这几天禁止破土动工。修造择日还要避开三煞。三煞就是劫煞、灾煞以及岁煞。如果今年是子年，申子辰三合水局，水旺于北，火绝于南，巳午未南方就是三煞之地，日历就会警告大家今年不适宜在住宅正南方向大兴土木。
安葬以及修坟是属于阴宅的白事择日，日历里标注为破土、启攒、安葬。白事选日子跟红事追求生机旺盛刚好相反，阴宅讲究安宁深沉，需要避开重丧日以及复日。日历上如果标了重丧，代表这一天下葬容易引起家中再有人亡故，属于极大程度上的凶相。人们还要避开天罡四杀以及岁冲日，必须顺应亡人的生辰生肖，把金井挖下去，把棺木安放好。
现代都市生活节奏虽然很快，可是择日指南日历并没有退出生活舞台。很多人装修房子要选动工吉日，买车提车要选出行吉日，去医院做择期手术也要翻看除日破日。日历本身也从厚厚的纸本排印，变成了手机上的各类软件。虽然载体变了，但里头的核心运算公式依旧严格遵照古老法则。现在的年轻人用这些软件查日历，往往最先看宜忌栏目。宜下面罗列着适宜做的事情，忌下面写着禁止做的事。
阅读这种日历，不能只盯着宜和忌那几个字，必须把整个页面上的干支组合看全。第一步先看年柱以及月柱，弄清楚现在处于哪一个节气区间。第二步看日柱干支，把这个干支跟办事人本人的生肖对照，看看有没有犯刑冲克害。如果本人属龙，日历写着庚戌日，辰戌相冲，就算这一天写满宜嫁娶、宜祈福，对这位属龙的人来说也是不能用的凶日。第三步看时辰干支，一天有十二个时辰，每个时辰都有自己的干支神煞。如果白天要办仪式，就要挑辰时、巳时或者午时里面的黄道吉时，避开凶神值班的黑道时辰。
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还有就是看方位吉凶。日历里每天都会附带一张九宫飞星或者八卦神煞方位图，标明喜神、贵神、财神、死门、生门分别落在东南西北哪个角落。如果要出门谈判，很多人就会凭借日历提示，迎着喜神或者财神的方向出发，避开五鬼或者死门的方向。出差远行也讲究这个，日历上标明适宜出行才动身，如果碰上了白虎猖狂或者往亡日，古人多半会推迟行程。
很多人不知道日历里建除十二神的轮转不是按初一到三十机械排布的，而是完全依靠节气交节来换算。比如立春节气一到，寅月才算真正开始，第一个寅日才叫做建日，随后卯日为除日，辰日为满日，顺次往下推。如果一个月三十天里节气还没换，地支又走完了一轮十二天，那么建除十二神就会连续出现两次相同的神。这在日历编撰术语里叫做重日。遇到重日的那一天，气场表现会翻倍增强，吉则更吉，凶则更凶。
至于神煞的来源，古代钦天监官员把天上的日月五星运转规律跟阴阳五行模型硬套在一起。天德贵人是看月份推出来的，比如正月生人或者正月行事，丁火就是天德贵人。月德贵人也是看月支，申子辰月在壬，亥卯未月在甲。只要翻开日历，看到某天恰好遇到月德贵人或者天德合，老百姓心里就觉得踏实。日历把天上的星辰变化翻译成地面上的行动禁忌，给生活在未知风雨里的普通农户建立起一种秩序感。
日历里的时辰吉凶推算，也是把日干拿来起时辰天干，这就是五鼠遁日起时法。比如甲己日必定起甲子时，乙庚日必定起丙子时。把时辰干支定好后，再把青龙十二神依次排进子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二个地支里。如果午时正好轮到青龙当值，那么这个时辰就叫做青龙黄道吉时，老百姓通常会把动工、揭彩条或者换门框的仪式定在午时刚交接的三刻钟以内。
有些特殊的神煞极凶恶，在日历里会用粗体字特意警告。比如岁破，就是跟当年太岁地支正对着的日子。辰年岁破在戌，戌年岁破在辰，岁破日百事皆忌，不管求神仙还是找贵人，都不能选岁破。还有月破，是跟当月月建正对着的日子。正月建寅，申日就是月破；二月建卯，酉日就是月破。日历批注里只要出现月破，通常什么重大事情都做不成。
天牢凶煞值日的时候，日历会注明不适宜打官司上诉，因为天牢主牢狱之灾以及刑罚，如果挑天牢日去衙门申冤，反而容易把自己陷进去。白虎凶煞值日的时候，不适宜宰杀牲畜或者动刀兵，不然极容易伤及皮肉，造成大出血。日历通过这种密密麻麻的符号系统，把凶险的可能挡在日常行动之外。
把日历拆解开来看，最底下一栏往往写着当天的胎神占方。这也是过去择日指南日历里极其关键的部分，专门给怀孕妇女看的。古人觉得胎神每天都在屋子里不同角落游荡，今天占门房，明天占灶台，后天占磨坊。日历上如果写着胎神占碓磨，孕妇家里就绝不能搬动石磨，更不能用凿子去敲石磨，否则就会惊动胎神，造成孕妇腹痛或者滑胎。如果写着胎神占房床，当天的卧房床铺就不能翻动，连在床底下扫地扬起尘土都被视为大不敬。虽然今天这些说法被很多人看成迷信，但客观上它保护了孕妇免于做重体力劳动。
日历每页右上角通常印着二十四节气对应的七十二候。五天为一候，三候为一气。比如东风解冻、蛰虫始振、鱼陟负冰。日历把这些物候写在旁边，提醒看历的人物候变化的步调，农户凭借物候就知道土质是不是松动了，是不是该把秧苗放进水田里。如果节气到了可是物候迟迟不来，老把式就会看日历里的干支推算今年会不会有倒春寒，从而调整下种的日子。
日历内页还会印上彭祖百忌。彭祖百忌是专讲天干地支具体禁忌的口诀，比如甲不开仓财物耗散，意思是甲日不要打开粮仓放粮，免得家财散尽；子不问卜自惹祸殃，意思是子日不要找先生占卜，否则祸事容易找上门；丑不冠带主不还乡，意思是丑日不要举办成人加冠礼，否则远行的人回不来家。这些禁忌全都是单日单干支对应的具体戒条，择日历把它们直接印在对应的每天干支下面，免得查阅的人自己去背口诀。
如果遇到生病抓药，择日日历里面还藏着天医日以及天赦日。天医是找大夫看病的好日子，日历上如果标明天医，病人多半会挑这一天去抓药或者请郎中上门，觉得能遇上对症的好方子。天赦日是玉皇大帝赦免罪过的日子，一年里只有极其罕见的四天，春戊寅、夏甲午、秋戊申、冬甲子，日历上遇到天赦日，适宜祭祀、祈福以及改换门庭，哪怕遇到别的凶煞也能抵消大半。
有些时候，两个吉日挨得很近，办事人必须在日历上仔细权衡。比如结婚，既可以选成日也可以选定日，这时候就要看哪一天的五行跟准新郎新娘的命理更契合。如果新郎命中缺水，而那天的日柱恰好是壬申剑锋金或者癸酉，金能生水，这就算锦上添花。如果那一天虽然是成日，可是干支是丙午大溪水旁边的纯火干支，跟新郎喜用神完全背道而驰，那么这天即便在日历上写得再好，也得放弃。
日历排版还有阴阳差错日的批注。阴阳差错总共有十二日，比如丙子、丁丑、戊寅、辛卯、壬辰、癸巳、丙午、丁未、戊申、辛酉、壬戌、癸亥。这十二天在日历里主要防备婚姻大事，因为阴阳气机交错不和，如果用这几天结婚，容易跟公婆不合或者导致妻家退财。所以翻日历的人只要看到这十二组干支，办婚事就会马上避开。
择日指南日历到了岁末年初，还会换上一张崭新的太岁神名录以及春牛图。春牛图印在整本日历的最前面，上面画着一头牛和一个芒神。看芒神光脚还是穿鞋，就能预知当年雨水多还是少；看芒神站在牛前还是牛后，就能预知立春节气来得早还是晚。老百姓在腊月里把新一年的日历买回家，先看春牛图，再查全家老小的生肖有没有跟新太岁犯冲，把冲犯太岁的生肖用红纸抄下来贴在灶头。
日历内页的字码排得极密，墨色浓重。有些字用红墨水印刷，代表大吉大利的神煞，比如天德、月德、岁德；有些字用黑墨水印刷，代表黑道凶神，比如天狗、白虎、朱雀。看历的人先顺着红字找，把红字多的日子挑出两三个候选，再回头看黑字里有没有致命的月破或者受死。如果红字很多，可是偏偏压着一个受死日，这天依然是万万不能动用的，这就叫一凶压百吉。
如果日子本身平淡无奇，红字不多黑字也不多，日历通常会写诸事平平或者只写宜祈福、安床这种无伤大雅的小事。这种平淡日子适宜做日常家务，不能强行拿来办喜事或者开张。在实际操作中，大家还会把日历里的六合以及三合当做重要依据。如果选的日子地支跟办事人的生肖能凑成申子辰三合，或者子丑六合，那就意味着能得到同伴的帮助，办事过程能少走极大程度上的弯路。
比如某年四月初八日历上写着癸卯年丁巳月甲子日，甲子是六十甲子的打头第一天，气象清正。日历上写着适宜祭祀、祈福、求嗣、开市、牧养，忌讳动土、安葬、破土。时辰栏里清清楚楚印着子时青龙、丑时明堂、寅时天刑、卯时朱雀、辰时金匮。如果有人要在这一天开业，日历就会明白告诉他，适宜在早晨七点到九点的辰时摘下招牌上的红布，因为辰时是金匮黄道吉时，同时还要注意店门不要朝向正南方，因为这一天岁煞在南，正南方位有煞气聚集。