帝王手相在古代相术文献中被称为极贵之相，历来被视作能够执掌乾坤、统领万民的特殊掌纹格局。相书里把这种掌纹形态列在万千相格的最顶端，认为它凝聚了山川地脉的灵秀之气。老辈人看手相，不会单单盯着一根纹路瞧，他们习惯先把整只手的外形骨架摸清楚，再把手掌的软硬厚薄称量一番。
寻常人的手掌如果皮薄骨尖，骨头棱角在外头露着，在旧时的说法里多半属于奔波劳碌命。有关于真正的帝王之掌，古籍记载首先讲究掌厚如棉，手背肉厚得看不见青筋，骨节藏在厚肉当中，伸手出来显得绵软敦实。如果把这类手掌翻过来看手心，手心窝的位置必须凹陷下去，倒上一小勺清水，水能聚在当中而不往四周渗漏，这在传统相法里叫作掌心聚水。古书把掌心比作聚宝盆，水聚得越多，意味着掌权纳福的气量就越大。除了厚度，掌色也是一个关键指标，寻常气色讲究红润，帝王相格的气色却要红得如同朱砂，甚至在某些节气里泛出淡淡的紫光，相术管这个叫掌色泛紫。这种掌面颜色说明体内血气极为充沛，精力也比平常人旺盛许多，能够日理万机而不觉疲惫。
在具体的纹路构造上，最容易被民间拿出来讨论的就是断掌纹。许多人分不清断掌到底好不好，其实相书把断掌细分为好几种，只有真断掌并且配合极好的骨相，才适宜成就非凡大业。所谓真断掌，就是感情线以及智慧线彻底合二为一，横亘在手掌正当中，把整个手掌一分为二，笔直地穿过掌面。这种纹路的主人性格通常极其坚毅刚烈，做起决断来毫不拖泥带水，敢把旧规矩全盘打破。普通人如果只有断掌而骨肉干瘪，往往性情偏激容易招惹祸患。如果契合了掌厚如棉以及龙骨挺拔的条件，这种断掌就变成了一剑封喉的乾坤之线，历代相士常常把那些开国平定乱世的枭雄往这种掌纹上套。
另一种常见的帝王掌纹是川字掌。智慧线、生命线以及感情线这三条大主线各自独立，它们的起端完全不连接，把手掌天然划成一个规整的川字。相书有云，掌有川字，文武兼资。如果一个人的掌纹是川字掌，他的自主意识极度强烈，打小就不喜欢依靠长辈荫蔽，习惯把命运紧紧抓在自己手里。这种人到了动荡时刻，能够凭借自己毒辣的眼光开辟出生路，极大程度上适应复杂的斗争环境。他们决断事情的速度快，脑子转得飞快，一旦看准了方向就会马上付诸行动，从来不被情面拖累。这恰恰是乱世求存并且登上高位必须具备的行事作风。
纵向纹路当中，玉柱纹的走势尤为要紧。玉柱纹在现代手相学常被称为事业线或者命运线，但在帝王手相专论里，它被尊称为天柱纹或者通天纹。寻常人的玉柱纹断断续续，有的走到智慧线就停滞不前，有的被各种横纹杂纹生生切断。真正的天柱纹必须从手掌底部的坎宫笔直生出，一路冲破掌心明堂，径直冲入中指下方的离宫，甚至直接冲入中指指节。这根线条如果深细明秀，中间没有任何岛纹以及杂乱交叉的线条阻拦，就意味着此人具备通天的魄力以及连贯的政治气运。古相书认为，拥有这种纹路的人，其一生的运势如同大江东去不可阻挡，不管起点多低，最终都能够把大权牢牢攥在自己手里。
除了三大主线以及通天玉柱纹，细部的奇特微观杂纹更是判定帝王之手的重要佐证。大拇指关节处有一个极其特殊的印记，叫作凤眼纹，也有古籍把它写作孔子目。凤眼纹是由两条弧形纹路在大拇指第一指节交织而成的椭圆形状，中间空心，外形如同闭合的凤眼或者神目。有关于凤眼纹，民间多以为主聪慧以及文采，但如果是两手大拇指都生有轮廓深刻、无断裂的完整凤眼，并且凤眼纹旁边还伴生有文昌线，这在大贵手相当中意味着天生具备极高的悟性以及统筹全局的决断力。古代相士常把这种纹路看作神明庇佑的记号，认为他们能够凭借超乎常人的直觉规避杀身之祸。
在掌心明堂或者离宫、巽宫下方，有时候还会出现罕见的三奇纹。三奇纹是由三条清晰的平行竖纹或者放射状纵线组合构成的纹路，分别指向食指、中指以及无名指下方。如果这三条纵线深邃如刻，并且与手掌底部的生命线相互呼应，在相学中就被称为三奇朝元。古籍提到，手有三奇，位列三公，如果配上帝王气色，就属于开基立业的九五之尊。这种掌相的人具有极其广泛的人格感召力，能够把天下英豪笼络在自己麾下，众人甘愿为其驱使拼命。
乾宫以及坎宫附近如果隐约长出龙形纹或者游鱼纹，也是极贵之相的特征。这种纹路的线条通常弯曲而有力，首尾分明，如同活物在掌中游弋。如果手掌皮肤紧绷细腻，这种纹路在阳光下会呈现出特殊的红光。相书认为这叫水龙腾空，持此相者大多能够在险恶环境里逆势而起，凭借非凡的隐忍能力等待时机，一朝得势就会马上席卷天下。
掌丘的丰满程度直接决定了这些掌纹能否发挥出应有的力量。手掌摊开之后，食指下方的巽宫主管一个人的权柄以及抱负。如果这个部位高高隆起，肉质紧实而红润，这代表此人有着吞吐天下的雄心，从来不安于现状。无名指下方的太阳丘如果同样饱满隆起，说明其人享有巨大的威望与声誉。至于小指下方的手掌边缘，也就是乾宫与兑宫的位置，如果肉厚如壁，这在相法中被称为兵权在握。乾宫代表父亲与天道，乾宫坚实丰满，说明基业稳固异常，经得起巨浪冲击。
再看五指的配合。帝王之手对手指形态的要求极为严苛。常人的手指有时参差歪斜，骨节外翻。相学认为手指适宜直而长，圆润如削葱，并且五指并拢的时候，指缝之间完全没有露光缝隙。相法有句古训，指缝空大，钱财抛洒，指缝严密，聚水成渊。五指紧扣并且中指独尊，中指的长度显著超过其他四指，如同君王傲立群臣之上，这种指形意味着持相者有着强烈的自我掌控力，能够把周围的人马管理得秩序井然。小指的长度也很微妙，通常讲小指过三关，绝非平庸辈，也就是说小指的指尖如果能够超过无名指的最上一节横纹，这人便具备深沉的城府以及长远的战略眼光，适宜在大争之世操纵大局。
带有帝王纹的手相
掌纹的颜色深度也是一门大学问。寻常好的掌纹讲究红黄明亮，忌讳灰暗枯槁。帝王手相的纹路在古书记录中被称为朱砂线，也就是主干纹路呈现红线一般的润泽之感，细看之下如同毛细血管中的活血在奔流。如果主线发黑发青，则是凶相，即便掌纹格局再开阔，也容易在中途暴毙或者横遭变故。那种在关键时刻力挽狂澜的人，掌中主纹必然透出一种沉厚的黄红光泽，相术里把这称为黄紫相间，紫气东来。
有关于具体的历史传闻，相书对明太祖朱元璋的掌纹记载得最为离奇。传闻其早年流落民间，相士观其手，掌心有一团乱纹纵横交织，外人看似杂乱无章，但如果在油灯下细细端详，那些杂纹竟然隐隐拼凑成一个类似八卦或者九宫的图形，当中更有一道粗壮横纹直抵小指下方，此即兵符纹。这种手纹平日里显得粗粝灰暗，一旦运势启动，血丝灌入其中，马上红艳夺目。还有传说提到汉高祖刘邦的手掌，左手掌心生有一颗极细小的朱砂黑痣，痣上长有一两根长毫，这种在相学中被称为掌心藏珠。朱砂痣如果刚好长在明堂正中央，主掌生杀大权，是极其典型的天子相格。
看帝王手相，切忌只看单一纹路。单有凤眼纹，可能只是一个聪慧的文人；单有断掌，或许只是一个性情暴烈、敢打敢拼的普通草莽；单有川字掌，很大概率只是一位经商有术的富商。真正的帝王格局，讲究的是诸多特性的合流。骨肉为底，掌丘为基，三长主纹为骨架，特殊杂纹为权杖。这四者如果契合在一处，才能把气势支撑起来。
假贵相在实际观察中也十分多见。比如有些人的掌纹看起来也是天柱直冲中指，但如果仔细用放大镜查看，就会发现这根线条旁边布满了极细小的锁链纹或者羽毛状分叉，在相法中把这种情况叫作虚花无果，看起来威风凛凛，实则内里空虚，遇到真正的政治风暴就会马上碎裂。还有些人的手相看似是川字掌，但三条主线深浅完全不一，生命线极其浅薄细弱，而智慧线却粗笨异常，这种组合往往说明身体元气难以为继，很难承受长期高压的权谋争斗。
手相中的指甲也是重要的辅佐征候。贵人的指甲坚硬厚实，形如覆瓦，表面泛着贝壳般的自然光泽，没有纵向的黑线或者深陷的横凹槽。古相士在看帝王手掌时，往往会用手指按压其指甲表面，松开之后血色必须在眨眼之间迅速恢复，这叫血气如潮。如果压下去泛白，过了很久血色才迟迟回拢，这说明心力不足，即便暂时占据高位，也无法把权杖长久握在掌心里。
手腕部位的线纹被称为手腕线或者动脉纹，帝王手相通常要求手腕处生有完整清晰的三道甚至四道横纹，相法称为玉带缠腰。这几道纹路必须连贯无破损，就像环扣一样把手掌牢牢固定在手腕之上，说明其根基稳固，寿数绵长，后劲无穷。如果这几条纹路呈现波浪状弯曲或者断裂错位，往往预示着晚年基业动摇，甚至可能出现大权旁落的危险局面。
手掌四周的肌肉分布也极有讲究，拇指根部的大鱼际代表一个人的体魄根基以及开拓精神。帝王之手的大鱼际必然如山丘般隆起，摸上去柔韧富有弹性，弹性越足，说明此人面临绝境时的回血能力越强。他们在连续数月不眠不休的征战或者政务处理中，能够依靠这种强大的肉体根基硬扛过去。相反，如果大鱼际干瘪发平，即便掌中的天柱纹再直，当事人也往往在关键战役的前夕因为精力耗尽而败下阵来。
小指根部下方的小鱼际如果同样厚实饱满，与大鱼际相映成趣，这在古相法中叫作双丘夹明堂。手掌四周高耸，唯独掌心深凹，形成了天然的风水盆地。这种手相能够在乱世中大肆吸纳各方资源，不管是天下钱粮还是四方谋士，都能被其吸聚在手心之内为我所用。
古代相士经常提到的一句相法口诀是，纹明而深者为上，纹乱而细者为下。帝王手相的主纹绝对不会超过六条，除了生命线、智慧线、感情线、玉柱纹以及偶尔伴生的三奇纹外，整个掌面显得极其开朗爽落，没有多余的毛躁杂纹干扰。这表明其人做事目标极其明确，从来不把心思浪费在细枝末节的纠结之中，凡事直指要害。这种明净利落的纹路走向，才是一个人能够在险恶的权力更迭中始终保持清醒大脑的物质基础。
古代宫廷秘藏的相书《太清神鉴》里记着一个细微特征，大拇指内侧紧靠指甲边缘处，如果隐隐生有一条微细的金色纵纹直通指尖，相家称其为挑灯纹。拥有这种指纹的人极少，通常只在掌权者夜宿深宫、翻阅案牍到三更半夜时，借着烛火才能隐约瞧见。这种人在晚年往往疑心极重，哪怕身边亲信如云，也习惯独自一人坐在案几前拿朱笔批写调兵文书。文书上的墨迹干透了，他们还会把指头按在朱砂印泥上，在白绢的最底层死死摁下一个深深的拇指印。