手相测富贵这门手艺，在民间流传了至少两千年，靠的是一双肉眼加一套口口相传的经验。古人把整只手掌当成一张图，掌纹是路，掌丘是山，指头是树，山肥路顺树长得正，就认定此人衣食无忧。这套说法到底准不准，姑且不论，单看它形成的过程，其实就是无数代人对大量手掌做观察、做比对、做归纳的结果。老先生们看手，先看整体，再看局部，最后才落到具体某一条纹上，顺序不能乱。如果一上来就盯着感情线断言吉凶，那多半是半路出家的把式。
先说手型。传统相书把常见的手分成几大类，土型手最常见，手掌方正厚实，指根粗，指节短，皮肤偏粗糙。有这种手的人，老话讲适宜种地、做工、做小买卖，财来得慢但存得住，一辈子不至于挨饿。金型手的手掌偏方偏小，指头也方，皮肤细腻，掌色白净。相书认为这种手的主人做事有章法，会把钱一分一分规划清楚，年轻时未必显富，中年后家底往往越攒越厚。木型手瘦长，指节明显，掌色偏青。这类人被认定适宜靠手艺、靠学问吃饭，财从专业里来，如果偏去投机取巧，反倒容易破财。火型手上尖下宽，指尖细，掌色红润。老先生们说这种人财来得快也走得快，宜动不宜静，越是坐不住越是能挣钱。水型手掌色青黑，指头圆润绵软，被认为财气藏在流水一样的行当里，比如贩运、贸易之类。
再说掌色以及掌肉。掌色以红润有光泽为上，这种颜色在相书上叫血气足，暗示身体好、精力旺，做事有本钱。如果掌色发黄发暗，就被归为劳碌辛苦一类，挣钱要付出更多力气。掌色过红甚至发紫，又被看成性子急，容易因冲动破财。掌肉的软硬也有讲究。掌肉丰厚绵软又有弹性，摸着像发好的面团，这是老话里的富贵手感，说这种人自小家境好或者后来能享福。掌肉硬得像木板，骨节嶙峋，就被归为白手起家的命，钱能挣，但是要靠自己一刀一枪拼出来。掌心略有凹陷，倒水能存住不外流，这叫聚财掌，民间极为看重这个特征。掌心平得像镜子，甚至往外凸，就被说成手紧攥不住钱，财来财去像过路。
三大主线的看法是核心。生命线从虎口绕大拇指根部划一道弧。弧线深长清楚，包的地界大，被看成根基稳、底子厚，长寿的概率也大。弧线短浅杂乱，就被归为先天不足、奔波劳碌。智慧线从虎口横穿手掌，这线长而清晰的人，被认为脑子好使，适宜靠脑力换钱。智慧线上翘的，说此人敢想敢干，财运往往起得早。下垂的，则被看成想得多做得少，富贵要晚。感情线在小指根部那一侧，往食指方向走。感情线深长不杂的，被认定人情顺，家庭稳，后院不起火，钱财才守得住。三大线都清楚深长，纹路之间不乱成一团，这就是民间说的好手底子。
事业线还有财运线，直接关涉富贵。事业线从手腕往中指方向纵着走，这条线不是人人都有。有并且深长的，被认为是事业心强、一辈子有正事做的人，财随事业而来。事业线断成几截，就被解读为换行业、换地方，财路中途有变。事业线分叉，老先生说这是一人身兼数业，财源不止一条。财运线在水星丘上，位置在小指根下面，是一些细短的竖纹。这些细纹清楚直立的，被看成财路活络，做生意顺。纹路模糊琐碎的，则被认为财运平平，适宜拿稳当的工钱。相书里有一条老经验，就是事业线与财运线都好的人，还得看掌色配合，如果掌色枯槁无光，线再好也要打折扣。
掌丘是手掌上隆起的肉包，各管一摊。木星丘在食指根下面，隆起饱满的，被认定有野心有抱负，想发财的念头强，也真敢下手干。土星丘在中指根下面，微微隆起最好，过分高凸反被看成守财奴的相，钱攥得死，人情薄。太阳丘在无名指根下面，这个丘丰隆的人，据说有名声运，靠名气带动财气，适宜出面露脸的行当。水星丘在小指根下面，主管生意头脑，此处饱满的，天生的买卖人。金星丘是大拇指根那块最大的肉丘，管生命力和欲望，这里丰厚的人身体壮、能吃苦，是挣钱的基本盘。月丘在手掌另一侧，管想象与奔波，适度隆起的人被看成适宜外出闯荡，异地求财。
男人手相婚姻
指相也不能漏。五指并拢不见缝，民间叫不漏财，挣一个能存一个。指缝大得能漏光的，就说这人豪爽仗义，钱在朋友身上花得多。拇指厚实饱满，第一节长得壮的，被看成意志坚决，认准的事不回头，发财靠的就是这股狠劲。食指端正的人有掌控欲，适宜当头做主。中指长的人稳重，管得住大钱。无名指与财运关联的说法最多，无名指根节粗壮的，据说财缘厚。小指长过无名指第一节的，被称为有口才有机变，谈生意占便宜。指甲的颜色也有说法，指甲红润有月牙的，血气旺，精力足，做事有后劲。
特殊纹路在行内最受看重。星纹是几条短线交成米字形，长在太阳丘上，老先生们说这是难得的富贵记号，预示名声与财富双收。方格纹被看成保护纹，遇险能化解，破财能挽回。井字纹出现在掌丘上，对应的那个方面就顺，比如出现在水星丘，就是生意兴隆的意思。岛纹恰恰相反，是纹中带一个椭圆小圈，出现在哪条线上，哪条线主管的事就出岔子，出现在财运相关的位置，就被解读为财路上有劫。十字纹要分位置论好坏，出现在三大主线上算阻碍，出现在掌丘上另当别论。断掌是智慧线与感情线连成一条横贯手掌，民间对断掌的评价两极，男人断掌被说成攥财的手，挣钱厉害，就是脾气硬，六亲缘分薄。女人断掌在旧书里被写得很难听，现在看手的老先生大多不这么说了，只讲断掌之人做事决断，富贵成于果敢，也容易败于固执。
看手还有一条规矩，就是必须两只手一起看。男子先看左手再看右手，女子先看右手再看左手，各地的讲法不一。通行的一种说法是把一只手看成先天，另一只看成后天，先天的纹是天生的底子，后天的纹是几十年活出来的路数。左手纹好右手纹差的，叫先天足后天损，家底好但自己败得多。左手纹差右手纹好的，叫先苦后甜，白手挣出一份家业。两只手的纹都随年月缓慢变化，这一点古人早就注意到了，有的人年轻时财运线浅得几乎看不见，四十岁之后那几条纹反倒渐渐清楚起来。行内的解释是，手是活的东西，人的处境变了，用手的习惯变了，纹路也跟着挪。这也是老先生们敢说手相能改的缘故，说是多动脑、多实干、少熬夜，掌纹几年后真会有细微变化。
左右手之外还得看骨肉皮三配合。皮松肉紧骨坚，是上等搭配，说是福厚。皮紧肉松骨软，被归为先甜后苦。手指拢不拢、握拳实不实、手掌翻过去背过来的灵活程度，都在观察范围里。握拳的时候拇指压在其余四指指甲上面，民间叫握元宝，说这种人天生护财。拇指藏在四指里面的，就被说成遇事没主见，钱财容易被人牵着走。手背的汗毛也有说法，手背毛浓而顺的，被看成奔波中取财，毛顺而润的奔波有结果，毛乱而枯的奔波一场空。这些细节单看都作不了数，行内讲究的是把几十个特征摆在一张手掌上互相印证，好的占多数就断富，坏的占多数就断劳碌。
相手的口诀在各地传得不一样，可是骨干内容大同小异。一观形，二观色，三观纹，四观丘，五观指，最后合起来论断，这套流程在旧时候的地摊上、茶馆里天天上演。看手的老先生收费不多，靠的是口口相传的名声，说准了一个人，十里八乡的人就都来了。他们常用的技巧其实含着统计的影子，比如看见手粗的人就往做工务农上说，看见手细的人就往文教书账房上说，十回里总能中七八回，中的那几回被传开，不中的没人记得。旧社会绝大多数人是体力活计，手上厚茧加上短指节，对应穷苦日子的比例确实高，把这些对应关系倒过来用，就成了看手知富贵的门道。
这门手艺后来也进了书。明清两代流传的相术抄本里，掌纹图占了大量篇幅，哪条纹起于何处终于何处，对应什么说法，画得极细。有的抄本还配了歌诀，四字一句，方便记诵，徒弟背熟了，摆摊的时候张口就来。歌诀里关于富贵的句子占了近半，什么掌红如血食天禄，什么掌平如镜走他乡，什么指密缝光积千粮，全是几百年观察攒下的大白话。这些话今天拿统计眼光看，粗糙得很，样本全靠偶然，也没有对照验证。可是在没有别的办法识人的年代，一双手的厚薄软硬，确实粗略对应着一个人干的活、吃的饭、过的日子，这一点不掺假。老一辈看手看的就是这些实打实的身体痕迹，手上的茧在哪一个位置，茧的厚薄新旧，虎口的裂纹深浅，指甲缝里洗不掉的泥色，一样一样看过去，人家饭碗里的东西大致就能猜个不离十。