很多人在筹备结婚、搬家或者开业的时候，总会习惯性地翻开老黄历查一查看哪天是黄道吉日。
民间老百姓挑日子，讲究的是图个吉利顺遂，把办事的时间同天地时空的运转步调给对齐。大家口中常常念叨的黄道吉日，追溯起来其实是古人依靠观察太阳、月亮以及二十八星宿运转规律所出来的一套择吉体系。古人把天体运转过程中，日辰地支值日的神煞划分为十二位，这十二位神煞轮流当值，分别叫做青龙、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、白虎、玉堂、天牢、玄武、司命以及勾陈。在这十二位值日天神里头，青龙、明堂、金匮、天德、玉堂以及司命属于六黄道吉神，遇到这六个神仙值班的日子，老百姓就叫做黄道吉日。剩下的天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武以及勾陈则属于六黑道凶神，碰到黑道值日的时候，普通人通常会把很多紧要的大事给避开。
民间看老黄历，最常用的一套标准是建除十二神。建除十二神每天轮流掌管吉凶，这十二个值神按顺序排开，分别是建日、除日、满日、平日、定日、执日、破日、危日、成日、收日、开日以及闭日。每一天都有每一天的气场特性，并非所有标着黄道吉日的日子都适宜操办所有事情。
建日通常是每个月当权的气运开始的节点。在建日这一天，天地之间的气机正在重新建立，很多人以为建日可以建功立业，实际上老辈人常把建日当作健旺却不稳定的日子。建日适宜外出走动、求职上任、跟朋友会客交流，但是如果把建日用作动土修造或者开基破土，气场就容易冲撞。除日则带着除旧布新的意思，专门用来扫除污秽以及晦气。家里如果要大扫除、拆除旧屋、求医看病、摆脱官非纠纷，把时间定在除日就会显出极大程度的便利。老黄历上讲除日是吉日，然而如果把结婚嫁娶这种添人进口的喜事放到除日，就显得不适宜，因为新娘子过门图的是长长久久添丁添福，而不是把什么东西除掉。
满日带着丰收圆满的意向。很多人做生意喜欢挑满日开张，把资金充实到库房里头，或者在满日举办宴席、祈福还愿、招揽掌柜伙计，这都极大程度上契合聚财求福的心思。平日则属于官水平和的日子，天地阴阳之气相对平稳，没有过头的吉，也没有过头的凶。平日最适宜做那些修补修缮、给房屋补漏、平整道路以及调解邻里矛盾的事情。如果想要办惊天动地的大喜事，把日子选在平日就显得气力不够充足。
定日属于气运稳定固定的日子。老百姓办喜事最喜欢挑定日，古人常把定日看作能够天长地久的好兆头。如果家里操办婚嫁喜事、订立契约协议、进宅安门、买牛马牲畜，用定日就能把这种稳定的运势给定下来。执日是执掌以及把持权力的日子，适宜建仓建房、抓捕捕盗、订立婚书盟约，但执日如果用来搬家入宅，或者拿来出远门做买卖，就容易受到羁绊阻滞。
破日听名字就带着冲破以及损毁的特性。在老黄历的编排里头，破日就是跟当月的月建地支正面对冲的日子，气场对撞得极为厉害。如果家里要拆房子、看病求医、破除仇怨，用破日可以把旧问题彻底打破。可是如果把结婚、签约、建房、开业放到破日上头，事情就容易半途而废，甚至招惹口舌是非，因而破日一般被大家列入黑道凶日的行列。
危日代表着高处不胜寒的危机感，危字在老黄历里既有危险的意思，也有高耸的含义。古人讲危日不适宜登高涉险，也不适宜乘船远行，但是危日适宜安床、打官司自辩、设宴安神。成日代表着大功告成，是建除十二神里头非常受欢迎的一个好日子。无论是结婚嫁娶、乔迁新居、店铺开张，还是入学拜师、开市交易，只要把事情放在成日操办，往往能够达成心愿，诸事都能极大程度上顺利办妥。
收日意味着收获以及进账。农民收粮食、掌柜收账目、商人进货开仓、家里买房置地，如果挑收日来办，就容易把财气牢牢装进兜里。收日唯独忌讳下葬办丧事，民间老人讲收日办丧容易把灾祸继续留存。开日带着开始、通达的意思，是一个生气勃勃的黄道日子。新店开张剪彩、出远门经商、求财纳福、修造房屋，用开日最为妥帖。闭日则意味着天地之气闭合闭塞，适宜修坟筑墙、收敛财物、闭门读书，凡是需要往外扩展、大肆宣扬的事情，闭日通通不适宜。
大家在翻老黄历看哪天是黄道吉日的时候，除了建除十二神以外，还会碰到很多民间常用的神煞术语。很多人看到老黄历上写着宜嫁娶、宜纳采、宜问名，却搞不清楚这里头的门道。纳采指的就是男方家请媒人去女方家提亲并送上聘礼；问名则是男方把女方的生辰八字取回来同男方的八字做合婚推演；嫁娶则是举行正式的婚礼把新娘子迎娶进门。如果一本老黄历上明确标明某一天适宜嫁娶，大家还要把男女双方的属相跟当天的干支摆在一起核对。即便这一天是天德月德照耀的顶级黄道吉日，如果这一天的地支刚好同新郎或者新娘的属相相冲，这一天就不能当作两口子的吉日来用。老辈人管这个叫做吉日冲属相，谁被冲到，谁的气场就要受损。
在挑选结婚黄道吉日的时候，老黄历里头还有专门针对女方的讲究，叫做行嫁月。行嫁月里头分作大利月以及小利月。民间推算行嫁月，依靠的是女方的生肖地支。生肖属鼠以及属马的女子，行嫁的大利月是农历六月以及腊月，小利月是正月以及七月。生肖属牛以及属羊的女子，大利月是农历五月以及十一月，小利月是四月以及十月。生肖属虎以及属猴的女子，大利月是农历二月以及八月，小利月是三月以及九月。生肖属兔以及属鸡的女子，大利月是农历正月以及七月，小利月是二月以及八月。生肖属龙以及属狗的女子，大利月是农历四月以及十月，小利月是五月以及十一月。生肖属蛇以及属猪的女子，大利月是农历三月以及九月，小利月是四月以及十月。结婚挑日子，先要把女方的行嫁大利月确定下来，然后在这个月份里头找出天德、月德、青龙、明堂当值的黄道吉日，并且避开男方女方父母的生辰忌日，最后挑出一个契合双方面子的吉日。
祭祀吉日老黄历
除了结婚嫁娶，老百姓求助老黄历最多的事情就是乔迁搬家，也就是老黄历上所写的入宅以及安香。搬新家关系到一家老小今后的运势以及安宁，挑选入宅吉日的时候，规矩甚至比办酒席还要严谨。老黄历上讲，搬家适宜挑水日，极力忌讳用火日。所谓水日，指的是当天的天干地支五行纳音属于水，或者干支组合带有水气，比如丙子日、丁丑日这类涧下水日，或者壬戌日、癸亥日这类大海水日。火日则是指像戊午日、己未日这类天上火，或者丙寅日、丁卯日这类炉中火。鉴于新房入住讲究水气充盈、细水长流，如果把日子选在火日，老辈人担心家里容易出现燥热不安、家宅不宁的状况。
在入宅择吉过程中，还需要把新房子的坐向给查明白。如果房子是大门朝南、坐向朝北的坎宅，就属于水宅，挑选吉日的时候绝对不能挑选火气旺盛的日子来冲克坐山。如果房子是坐东朝西的震宅，就属于木宅，择日的时候就千万不能用西方金气当旺的酉日或者辛日，否则金克木就会伤及宅基地的元气。搬家当天，老黄历上除了要写着宜入宅、宜移徙以外，最要紧的是搬家的时间段。民间往往选择早晨太阳升起的时候把火种以及贵重物品迎进家门，绝不在太阳落山之后搬家。如果因为工作缘故拖延到半夜搬家，在老规矩里头叫做踏夜路，被认为极不吉利。
修造动土也是老黄历里头格外重要的大项目。农村盖房、城里装修砸墙，在老黄历上分别对应着动土以及修造。动土往往指的是在平地上破土开基、挖掘地基，修造指的则是针对已经建成的房屋进行加工改造、装修加固。挑动土的日子，最怕碰到太岁神煞所在的位置。民间历来有不在太岁头上动土的古话，如果那一年的太岁在辰位，那么东南方向就不适宜作为动土打地基的起步方位。挑选修造动土吉日，往往要在老黄历中挑选天德、月德、三合、六合照临的日子。如果碰上岁破日、月破日，或者碰上了四季荒芜日，就坚决不能破土。
岁破日指的是跟当年太岁地支正面对冲的日子。比如在甲辰龙年，地支辰同地支戌相冲，所以龙年里所有的戌日就全都是岁破日。岁破日的气场同整个年度的天体大势对着干，谁如果在这一天大兴土木或者举办庆典，就极大程度上容易遭遇挫折以及动荡。月破日则是当天的地支同当月的月令地支相冲。比如农历的正月是寅月，地支寅同地支申相冲，所以在正月里头凡是碰到申日，这一天就是月破日。月破之日天地阴阳错乱，老黄历上通常会写着诸事不宜，就算当天碰上了青龙值日，这青龙也被冲散了力道，起不到庇佑护持的效果。
民间查老黄历，还会特别小心四绝日以及四离日。这八个日子在老黄历的黄经测算里属于天地气运转换交替的节点。四立指的是立春、立夏、立秋以及立冬，立春前一天叫做木绝，立夏前一天叫做水绝，立秋前一天叫做火绝，立冬前一天叫做金绝，合起来叫做四绝日。四立代表着四季气运的彻底终结，老旧的季节气场在这一天消耗殆尽，崭新的季节气场还没完全生发，天地处于青黄不接、混沌脆弱的阶段。四离日则是春分、秋分、夏至以及冬至的前一天。春分前一天叫做官分离，秋分前一天叫做财分离，夏至前一天叫做阴分离，冬至前一天叫做阳分离，合称四离日。四离四绝日属于气场极其混杂萧索的时辰，老黄历在编纂排版的时候，只要遇到四离日或者四绝日，哪怕算出来的星宿再好，往往也会批注上大事勿用四个字。如果把签订重大合同、领取结婚证或者开业揭幕放到四离四绝日，后续的发展就容易缺乏后劲。
老黄历当中的二十八星宿也是辨别黄道吉日的重要工具。古人把天穹分为东方青龙、北方玄武、西方白虎以及南方朱雀四个大星区，每个星区划分出七个星宿，合共二十八宿。二十八星宿每天轮值一位，按照角、亢、氏、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸的次序不断循环轮替。
二十八宿里头有大吉大利的星宿，也有凶险阴郁的星宿。像角木蛟、房日兔、尾火虎、斗木獬、室火猪、娄金狗、胃土彘、毕月乌、张月鹿、轸水蚓，这几个星宿当值的时候，往往都是吉星高照的日子，民俗当中把这些星宿值日叫做吉宿临门。如果是亢金龙当值，老歌诀里讲亢星造作长房当，十日之中主遭殃，亢宿值日的时候通常不适宜搞大型建造以及婚丧嫁娶。如果是牛金牛当值，由于牛宿带着苦累以及牢狱的意向，婚嫁如果碰上牛金牛，古人认为夫妻之间容易辛苦操劳。
大家查老黄历，还会看到很多看起来文绉绉的民俗术语。比如祭祀，指的是去庙里进香、在家中祭拜祖先神明；祈福指的是向神明许愿祈求赐福降祥；求嗣指的是夫妻去求菩萨赐给子嗣；安床指的是把新买的婚床或者卧榻摆放到固定的吉利方位，并且铺上崭新的被褥；破土专门指的是给死者挖掘坟墓下葬的坑穴，很多现代人把动土修房同破土混为一谈，这是极大的误解，如果把新房开工说成破土，在老黄历里头就显得格外晦气；启攒指的则是开棺迁坟或者捡金拾骨。
在具体挑选黄道吉日的操作里头，最核心的法则其实是因人而异、因事而异。没有哪个黄道吉日能够包治百病，也没有哪个凶日就绝对什么都不能干。同一天老黄历上写着青龙值日、天德临照的大吉日，适宜办喜事，但是如果主人家八字五行忌水，而这一天偏偏是申子辰三合水局的壬子日，这大吉日落到这个特定的人身上，就可能变成助纣为虐的凶日子。所以懂行的人翻阅老黄历，首先看年柱太岁避开岁破，其次看月柱令星避开月破，接着看当天的建除十二神定下主基调，然后再核算当天的值日星宿以及十二黄道黑道天神。
把所有的神煞排布清楚之后，还要把办事人的生肖地支拿出来比对，看看当天干支有没有冲克办事人的生肖。属鼠的人避开午日，属牛的人避开未日，属虎的人避开申日，属兔的人避开酉日，属龙的人避开戌日，属蛇的人避开亥日，属马的人避开子日，属羊的人避开丑日，属猴的人避开寅日，属鸡的人避开卯日，属狗的人避开辰日，属猪的人避开巳日。如果生肖没有对冲，紧接着要看办事人的用事方位。如果某一天黄历上写着煞东，那么在这一天里头，新娘迎娶的路线就千万不能一直朝着正东方向开，搬家的时候车头进出新小区的方向也最好别正对着东方，修房子的时候更不能把院子正东方的第一块砖石给敲掉。煞东的意思就是当天的凶煞气场集中在正东方位，办事的时候避开这个朝向，就能极大程度避开不利的气场扰动。
如果碰巧某一天需要办的事情格外紧急，又很难在近几天内挑出完美的黄道吉日，老辈的阴阳先生往往会采取避凶就吉的手法。也就是说，这一天虽然不是大吉的黄道日，但只要避开了岁破、月破、四绝、四离以及大耗这些极凶的关口，选一个白虎或者玄武不能发威的时辰，也能把大事平稳办下来。一天十二个时辰同样有青龙黄道以及黑道神煞的值守，如果日子属于平日或者成日，把办事的具体时间掐在当天的明堂时或者玉堂时，依靠吉利的吉时来化解日子当中平淡的气场，也是民间选日子的一种变通办法。
农村老师傅给东家挑动土日子的时候，还会拿罗盘去新房地基的四个角量测尺寸，看清罗盘上天池指针跳动的方向。如果指针晃动剧烈出现投针或者分针的异象，即便老黄历上写着天德吉日，地基动土的时间也得马上往后推迟两个时辰，等待地气平复之后再把第一锹泥土给翻出来。