黄道吉日的推算法则自古以来就有一套严谨的口诀体系。民间历法先生把流传下来的口诀当成吃饭的看家本领，里面最权威也最常用的一套，就是以十二神煞轮流值日为核心的排盘口诀。大家平时常说的黄道吉日，它的源头可以追溯到先秦秦汉时期的天文星占学说，古人把天空划分为若干区域，认为某些天体运行到特定方位就会带来吉利的气场。后来的阴阳五行家把这套星占理论与干支纪日法结合，创造出了极其严密的日子推算口诀。我们要理解整套口诀，首先得把黄道黑道的六吉星与六凶星彻底搞清楚。
老祖宗传下来的权威吉凶口诀第一首是这样念的：青龙明堂与天刑，朱雀金匮天德行，白虎玉堂天牢黑，玄武司命勾陈呈。这十二个星神轮流值日，其中青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命属于六黄道，天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈属于六黑道。只要轮到六黄道当值，这一天在总体上就算得上是适宜办事的好日子；如果轮到六黑道当值，大体上就被视作凶日，需要尽量避开各种重大事项。不过光背出这十二个名字根本没有用，必须知晓每一天轮到哪个星神值日，这就需要依靠另外一首起例口诀，这首口诀专门用来确定每一座地支建月份之下的起头位置。
这首起例口诀叫做：子午临申位，丑未戌上寻，寅申寻子位，卯酉却在寅，辰戌寻辰位，巳亥午中行。这二十四字口诀把十二个月建的地支起点全给规定死了。古人在排盘推算时，是把日子的地支对应到月建的规律上来找星神的。如果碰上子月或者午月，推算青龙星就要从申日开始数；如果碰上丑月或者未月，青龙星就得落在戌日上面；如果遇到寅月或者申月，青龙星就要从子日开始排起；如果是卯月或者酉月，青龙星从寅日开始起算；遇到辰月或者戌月，青龙星从辰日开始数；遇到巳月或者亥月，青龙星则从午日开始排。古人把这个排布顺序按照十二地支的顺时针轮转，一个萝卜一个坑地往下推导。
举个具体的推算例子来说明。如果在农历的正月，也就是寅月里挑选好日子，我们鉴于口诀里讲的寅申寻子位，就把子日定为青龙日。子日既然是青龙，按照十二星神的既定次序排下去，丑日就是明堂，寅日就是天刑，卯日就是朱雀，辰日就是金匮，巳日就是天德，午日就是白虎，未日就是玉堂，申日就是天牢，酉日就是玄武，戌日就是司命，亥日就是勾陈。数完了一轮之后，到了下一个子日，青龙星又重新回来值日。在这一整个循环当中，子日属于青龙黄道，丑日属于明堂黄道，辰日属于金匮黄道，巳日属于天德黄道，未日属于玉堂黄道，戌日属于司命黄道。这六天属于黄道吉日，家里要是有结婚嫁娶、修造动土、开业搬家的事情，把事情定在这六天之内操办，就能够契合民俗常说的吉星高照。
反过来看，剩下的寅日是天刑黑道，卯日是朱雀黑道，午日是白虎黑道，申日是天牢黑道，酉日是玄武黑道，亥日是勾陈黑道。如果有人在这些黑道日里操办红白喜事，鉴于星神当值的凶险特性，民间方士就认为很容易惹出官司口舌或者破财伤身的事端。大家在挑选日子的时候，往往会优先把黑道日彻底排除出去。
不过单看黄道黑道十二星神还远远不够周全，因为在权威的择日历法当中，另一套极为庞大的体系叫做建除十二神。建除十二神口诀在民间的权威性甚至极大程度上压过了十二神煞。民间流传的建除口诀第一段话是：建满平收黑，除危定执黄，成开皆可用，破闭不可当。这二十八个字把十二个值日神仙的吉凶特性讲得清清楚楚。建除十二神分别是建日、除日、满日、平日、定日、执日、破日、危日、成日、收日、开日、闭日。在这十二个日子当中，除日、定日、执日、危日、成日、开日属于黄道适宜的好日子；而建日、满日、平日、收日、破日、闭日则归入黑道或者需要规避的日子。
建除十二神的排列方法必须依靠月建来定位，它的口诀非常直接：月建所指，即为建日。比如说，在农历十一月建子之月，子日这一天就是建日。既然子日是建日，那么按照地支顺推，丑日就是除日，寅日就是满日，卯日就是平日，辰日就是定日，巳日就是执日，午日就是破日，未日就是危日，申日就是成日，酉日就是收日，戌日就是开日，亥日就是闭日。如果在农历十二月建丑之月，丑日就变成建日，寅日变成除日，卯日变成满日，辰日变成平日，以此类推顺时针往下走。
民间口诀详细记载了建除十二神各自掌管的事项特性。口诀有言：建日吉不宜动土，安床纳畜且迟迟。建日代表一月气运的起始，这一天气场过于刚健，如果把动土或者安床的事放在这一天，容易引发气场冲突，但是适宜出行、拜见长辈以及出外求学。紧接着是除日，口诀讲：除日扫舍去沉疴，沐浴迎新灾祸脱。除日带有除旧布新的特性，这一天适宜看病服药、打扫房屋、解除婚约或者扫除不详，把过去积压的霉气统统除掉。
第三个是满日，口诀说：满日丰盈宜开业，动土造作终成殃。满日有丰收圆满的寓意，把开张立券、结拜聚会定在满日十分吉利，然而满则必溢，这一天极不适宜举办动土修造或者安葬丧事，否则就会导致气脉外溢。第四个是平日，口诀讲：平日平平无大喜，官事修途可安居。平日的气场非常平和中庸，没有什么大凶，也没有什么大吉，适合把路面修平，或者处理那些不需要显山露水的日常杂务。
第五个是定日，口诀说：定日冠带合家欢，买卖嫁娶永安宁。定日带有安定、定局的吉利特性，这一天极其适宜订婚嫁娶、签署契约合同、上任就职以及安放龙柱神像，能够把未来的长久福气给牢牢固定住。第六个是执日，口诀讲：执日抓捕擒盗贼，祭祀奠基百事随。执日代表执行法令以及威权确立，古人喜欢在执日捉拿盗匪、立威宣誓，同时把祈福祭祀放在这一天也能契合神明之意，不过执日不适宜出远门或者搬家。
第七个是破日，口诀讲：破日大凶不可当，求医破敌反为强。破日是与当月月建正面对冲的日子，气场最为混乱动荡，民间口诀把破日列为百事不宜的大凶之日。但是鉴于破日具有猛烈的破坏力量，如果有军队出征破敌、官府拆除危房违建，或者病人动手术切除病灶，把时间定在破日反而可以收到奇效。第八个是危日，口诀讲：危日虽危反得安，登高涉水却须防。危日并不是说真的满地危险，危本义是高，居高思危之意，这一天适宜安抚臣民、祈福行善，但是严禁登高爬山、乘船渡河或者进行高空冒险作业。
第九个是成日，口诀说：成日百事皆成就，开市结婚庆丰收。成日是建除十二神里面名气最大的吉利日子之一，顾名思义就是凡事皆成，无论举行结婚大典、开门营业、动土建房、还是入宅安居，把日子放在成日都会极其顺遂。第十个是收日，口诀讲：收日埋葬开地窖，进人口财喜事来。收日代表收获与收纳，适宜采购产业、收受财物、储存粮食以及安葬先人，但收日不适宜举办婚礼或者放款借钱给别人。
第十一个是开日，口诀说：开日大吉万事兴，出行求学见光明。开日带有开辟、开展的特性，与破日的破坏完全不同，开日是生机勃勃的舒展，适宜求官、考学、合伙开店以及动土迎亲，是一等一的黄道吉期。第十二个是闭日，口诀讲：闭日闭塞不通畅，筑堤埋穴保平安。闭日天地阴阳之气闭塞不通，因此一切向外宣泄舒展的事情都不适宜操办，比如结婚、出行、开张都要避开，但是把修补墙垣、修筑水坝、下葬封坟的事放在闭日，反而能够把生旺之气锁在里面不外泄。
民间的历法大师在选日子的时候，必须把六黄道六黑道与建除十二神结合在一起综合考察。这就会碰到一种情况，某一天在十二星神口诀里面是黄道，而在建除口诀里面却是黑道；或者反过来，在建除体系属于吉日，在十二神煞里面却是凶日。针对这种冲突，民间有一套权威的权衡口诀，叫做：黄道不敌破日冲，月破遇吉亦成空；建除若与黄道并，吉上加吉福无穷。这句话的意思是说，如果某一天恰逢月破大耗之日，即便它在十二星神算出来是青龙或者明堂黄道，也绝对不能用，因为月建地支相冲的破坏力实在太大了，冲克的力量极大程度上压制了黄道吉星的庇佑。如果一个日子既是除、定、成、开当中的某一个，同时又刚好落在青龙、明堂、天德、玉堂这些黄道之上，这就叫双黄合璧，在推算日课当中属于顶级大吉日。
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为了进一步让普通百姓容易辨识，古人还编排了一首快速查验的日辰值位短口诀：子午寻申日，青龙明堂随；除危定执吉，成开百事宜；但防白虎破，莫向天牢移。大家在日常查阅黄历通书时，凭借这几句顺口溜就能马上把凶日剔除掉大半。
除了上述两套大口诀，在选择嫁娶动土等人生重大日课时，还有一套关于神煞避忌的权威口诀，叫做红沙大煞口诀与杨公忌日口诀。这两套口诀是历代择日师父必须要烂熟于心的防坑秘诀，因为一旦踩到这些日子，即便撞上大黄道也不能选用。
红沙大煞口诀说：一四七十月莫逢酉，二五八冬子当头；三六九腊辰为煞，嫁娶动土泪交流。这首口诀的意思是，如果在农历的正月、四月、七月以及十月，碰到了酉日，这一天就是凶险的红沙日；如果在农历二月、五月、八月以及十一月碰到了子日，就是红沙日；如果在农历三月、六月、九月以及十二月碰到了辰日，同样是红沙日。凡是碰上红沙大煞，民间严禁举办婚礼，也严禁开山动土，必须马上另选他日。
至于杨公十三忌，民间同样有一首严密的口诀流传：神仙留下十三日，举动艰难莫至此；正月十三二月十一，三月初九四月初七；五月初五六月初三，七月初一与二十九；八月廿七九月廿五，十月廿三冬月廿一；腊月十九百事忌，纵是吉神难回避。这首口诀把一年十二个月之中的十三个绝对不能用作吉事的日子给固定了下来。择日学派鉴于这十三个日子的天地五行衰竭特性，无论要办什么添丁进口、上梁盖房的大事，统统都得避让。
深入到日辰天干地支的具体生克方面，民间还有一套有关于天干吉凶的权威口诀，叫做十干天德贵人口诀：正丁二申宫，三壬四辛同；五亥六甲上，七癸八寅逢；九丙十乙处，子巳丑庚中。这首口诀专门用来推算每一个月份里面的天德贵人。天德贵人属于至高无上的逢凶化吉之星。如果在农历正月选择日子，只要日子天干带丁，比如丁丑、丁卯、丁未，就是天德贵人日；二月遇申日，三月遇壬干，四月遇辛干，五月遇亥日，六月遇甲干，七月遇癸干，八月遇寅日，九月遇丙干，十月遇乙干，十一月遇巳日，十二月遇庚干。如果挑选的日子契合了天德贵人口诀，即使当天在建除神煞上有点小瑕疵，天德贵人的出现也能把凶煞的气焰给压制下去。
与天德对应的还有月德贵人口诀：寅午戌月在丙，申子辰月在壬；亥卯未月在甲，巳酉丑月在庚。这首口诀依靠地支三合局来确定月德的方位。寅月、午月、戌月这三个火局之月，月德贵人在丙干；申月、子月、辰月这三个水局之月，月德贵人在壬干；亥月、卯月、未月这三个木局之月，月德贵人在甲干；巳月、酉月、丑月这三个金局之月，月德贵人在庚干。如果一个人在挑选建房或者搬家的黄道吉日时，把日子选在了月德贵人当值的这一天，全家人的运势就能得到天地日月光华的加持。
在老祖宗的算法里，嫁娶选日子最为挑剔，专门有一套周堂图口诀，用来推算大姑娘出嫁的吉日。周堂图口诀说：大月从翁顺数丁，小月从妇逆推行；翁姑夫妇并儿媳，堂厨值位方可行。民间方士在每个月里挑好日子，如果碰到大月三十天，就顺着翁、姑、夫、妇、儿、媳、堂、厨这八个位置挨个往下数；如果碰到小月二十九天，就倒着从妇位逆推回去。如果在初一到三十之间数到了堂位或者厨位，这一天就是无煞的大吉日；如果数到了翁位而新郎的父亲健在，数到了姑位而新郎的母亲健在，或者数到了妇位、夫位，就属于犯了神煞，这天就绝对不能把新娘迎进家门。
除了月令与日辰的生克，十二时辰当中也藏着黄道吉时。哪怕整天是个平平常常的日子，只要选准了当天的黄道吉时，也能在极大程度上把事情顺顺当当办好。推算黄道吉时的口诀也有严谨的传承，这首权威口诀叫做子午日辰起甲子口诀，更为大家熟知的是时家六神煞口诀：子午寻青龙，丑未明堂同；寅申天刑位，卯酉朱雀从；辰戌金匮起，巳亥天德逢。这是针对一天二十四小时、十二个时辰来进行精细化拆解的口诀。日辰地支是子或者午的那天，半夜子时就是青龙黄道时，丑时就是明堂黄道时；如果日辰地支是丑或者未，寅时就成了金匮时，卯时就成了天德时。依靠这种口诀，办事人就能在吉利的日子里面，再次把具体的吉利时辰给锁定住。
民间通书在记载这些口诀时，还常常把二十八星宿吉凶歌诀作为辅助参考。二十八星宿每二十八天轮流值日一次，这首口诀念道：角亢氏房心尾箕，斗牛女虚危室壁；奎娄胃昴毕觜参，井鬼柳星张翼轸。其中房日兔、尾火虎、箕水豹、斗木獬、室火猪、壁水貐、娄金狗、胃土彘、毕月乌、张月鹿、轸水蚓属于大吉星宿，凡是遇上这些星宿值日，通书上就会标注适宜出行、适宜嫁娶、适宜竖柱上梁。而遇上亢金龙、牛金牛、危月燕、昴日鸡、柳土獐这些星宿值日，多半就会伴随防破财、防口舌是非的警示批语。
大家还要弄清楚吉日口诀在具体运用当中的主次关系。在正统的择日古籍神枢经和协纪辨方书里面，都把五行生克看作骨架，把神煞口诀看作血肉。口诀虽然朗朗上口，但是历法先生绝对不会死搬硬套。如果一个日子口诀里说是青龙黄道，可这一天的天干地支正好跟办事人自己的生肖属相产生冲克，比如说属马的人碰上了午申相刑或者子午相冲的日子，哪怕这一天是全天下人都赞赏的大黄道吉日，对于这个属马的人来说，也是不能使用的凶日。民间管这种现象叫做日犯岁君，或者叫日辰冲克本命生肖。在选日子的时候，必须首先避开冲克当事人本命的地支，然后再去套用青龙明堂与建除十二神的口诀。
如果把所有的规矩都捋清楚，我们推算吉日的先后步骤其实非常有条理。推算必须凭借当事人的出生干支，把相冲相刑的日子全给排除掉。接下来依靠当月的月建地支，根据寅申寻子位或者子午临申位的大口诀，把这个月里的六个黄道日全部找出来。黄道日找出来之后，马上翻看建除十二神，把里面的除日、定日、成日、开日跟前面找出来的黄道日进行对比重合。挑选出重合的大吉日子以后，再对照红沙大煞口诀、杨公忌日口诀，检查有没有踩到这几个极凶的败日。只要把凶煞全给撇干净，最后依靠十干天德贵人或者月德贵人的口诀进行点缀加持，一个毫无瑕疵的权威黄道吉日就排出来了。
这套流传了上千年的推演方法没有任何神神怪怪的胡言乱语，说到底就是古人凭借干支符号以及节气交替，把时间轴上的能量起伏给规律化、口诀化了。比如正月建寅立春之后，万物生机从寅木开始舒展，子水作为生发木气的源头，因此口诀规定寅申寻子位，把子日定为代表生机的青龙之首；到了二月建卯春分前后，草木繁茂，青龙的起点就顺延到了寅木之上。十二个星神轮流更替，建除十二神随月建顺行十二宫，周而复始。民间历书编撰者就是把这套繁复的天干、地支、月建、星神运转规矩，压缩成顺口溜一样的字句，让乡间的风水先生可以靠着手指头一掐，马上就能数出今天是什么神煞当值，适宜搬迁还是适宜安葬。
古人在具体推算时，连一天的四个主要吉凶时段都要依靠五鼠遁元口诀定出时干，再与日干配合。甲己还加甲，乙庚丙作初，丙辛从戊起，丁壬庚子居，戊癸何方发，壬子是真途。依靠这个口诀定出子时的天干，再接着往后排出丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时的具体干支。推算者就把时辰干支与当值神煞合并在一块排定。如果日干是甲木，时辰干支碰上甲子，就是天干比和；如果是丙寅时，就是干支相生，同时寅时又是青龙或者金匮黄道，那么这个时辰就是整整一天之内办事的黄金时间节点。
在实际操作里，如果是为了安葬先人，通书先生就只看收日或者闭日，把成日与开日放在一边，因为成开主发散，收闭主隐藏安息；如果是为了新店开张，通书先生就只选满日、成日、开日，把除日与平日撇开，因为做生意要讲究开门红与利润丰满。这些实际应用完完全全依托于那几首世代相传的干支口诀，一环扣着一环，只要地支错了一个位，排出来的整座星盘就会彻底走样。这就是为什么历代通书刻印都要把青龙明堂与建除满平的起例口诀刻在卷首最显眼的位置，供人按图索骥推演年月日时的干支生克。整个推导过程就是根据节气定月建，根据月建定日神，根据日辰定吉凶，最后把落脚点定在具体的某天某时。比如农历六月建未，起青龙在戌，未月未日就是建日，申日是除日，酉日是满日，戌日既是青龙黄道也是平日，亥日是明堂黄道同时是定日，凡是要办婚姻大事的人，直接把日子挑在六月亥日的巳时或者午时就行了。