相面这门学问，老百姓叫它看相，读书人叫它形法之术，核心就是从一个人的长相里头瞧出他往后的富贵贫贱。这门手艺在中国传了两千多年，攒下的说法多得数不清。汉朝的许负给薄姬看过相，说她将来要生天子。周亚夫还没有封侯的时候，许负端详他的脸，说他三年封侯，八年拜相，九年饿死。这些话之后居然都应验了。史书把这类故事记了一桩又一桩，信的人多了，看相的行当也就一直兴旺。
看相的人头一件事，是把一张脸分成三停。从发际到眉毛算上停，从眉毛到鼻尖算中停，从鼻尖到下巴算下停。三停匀称，长短差不多，这就是一副底子好的脸。上停主管早年运气，中停主管中年，下停主管晚年。如果一个人的额头又高又阔，眉眼端正，鼻子挺拔，下巴丰满，看相的就说这人一生顺遂，早晚有富贵。
额头在相书里叫天庭。天庭饱满这四个字，民间人人会说。相书讲究天庭要方正宽阔，皮肤要细腻，气色要明润。如果额头上还隐约有几道横纹，纹路清晰不杂乱，那就叫伏犀纹，古人认为这是大贵之相。额角两边隆起的骨头叫辅骨，辅骨插天，主掌权柄。反过来说，额头狭窄低陷，皮肤粗黑，早年的运就薄，小时候家里多半艰难。
眉毛眼睛占了一张脸最要紧的位置。眉毛叫保寿宫，也叫兄弟宫。好的眉毛要根根见肉，顺着长，不逆不乱。眉毛里有几根特别长的毫毛，相书称之为寿毫，主长寿富贵。眼睛就更讲究了。相书说问贵在眼。看一个人有没有贵气，先看眼睛。眼睛要藏神，黑白分明，看东西的时候安安静静，不飘不浮。那种眼珠滴溜溜乱转的人，相士多半摇头。眼睛细长的人有谋略，眼睛圆大的人心直。如果眼睛有神而眉毛压不住，就是所谓的英气外露，这样的人做事有魄力，但也容易招是非。
相书还把眼睛分出几十种名目。眼眶细长，眼尾上挑，眼波含而不露的叫凤眼，主贵。眼珠黑多白少，光彩射人的叫龙眼，是极品的贵相。眼圆而秀，瞳仁漆黑的叫龟眼，主长寿以及财富。桃花眼迷人，相书却说这种眼招感情债，一生为情所困。四白眼，就是眼珠四周露白，古书里给这种眼的评语很凶，说其人心术难测。三角眼的人精明狠辣，做生意是好手，共事就要多留个心眼。
鼻子在相术里叫财帛宫，管的就是钱财。鼻梁要挺，鼻头要有肉，两边的鼻翼要饱满收拢。鼻头圆厚的人聚财。鼻孔不外露，钱财就存得住。如果鼻孔仰天，相书叫库门大开，挣得再多也容易散掉。鼻梁塌陷的叫折腰，中年财运就弱。鼻梁上有节的人，性格刚硬，一生多波折。女人鼻梁高直，相书说能帮夫，旧时候说亲，媒婆总要把女方鼻子夸一夸。
鼻子两边伸向嘴角的两道纹路叫法令纹。三十岁之前法令纹就深的人，相书说他们少年掌权。法令纹入口，绕着嘴角走，古书称之为腾蛇入口，断为饿死之相，周亚夫据说就是这一副相。腮骨要方要有力，但要藏而不露。腮骨横张的叫反骨，说这种人记仇，能共患难不能共富贵。天仓在眉尾上方太阳穴那一片，天仓饱满的人存得住钱，驿马那一块隆起的人适宜远行求财，出门就能遇贵人。
鼻子底下是人中。人中要深要长，沟渠分明。相书说人中代表子嗣以及寿数。人中深长端正的，子孙昌盛，自己也能长寿。嘴唇上边的鼻子下边那一小段如果平平坦坦，就看淡一分。
嘴巴叫出纳宫。口要方阔，唇要厚实，嘴角微微上翘。唇色红润，牙齿整齐洁白，这在相书里都归入富贵格局。口方正的人有信义，说话算数。嘴唇薄的人能说会道，可相书嫌他们薄情。牙齿要白要密，齿如编贝是贵相。说话的时候看不见牙齿的人，古人认为心机深，办事稳。
祭祀时咋样给新娘相面
下巴叫地阁，主管晚运以及不动产。地阁方圆的人，晚年安稳，田宅丰厚。尖削的下巴叫地阁无力，晚景就凄凉一些。双下巴在相书里不是难看，反而是有财的记号。耳朵叫采听官，主管少年运以及福气根基。耳朵要高过眉毛，轮廓要分明，垂珠要厚。耳垂厚大的人有福，这句说法连不识字的老太太都知道。耳朵贴着脑袋长的，叫做耳贴脑，主富贵，还主听话守规矩。
痣也有一套说法。面上的痣讲究藏不讲究露。眉毛里藏痣，主聪明以及财富，古话叫草里藏珠。耳内有痣主寿，耳珠有痣主财。额头七颗痣排成北斗的样子，古书说这是大贵的记号，可惜千百年难遇一副。长在眼尾的泪痣，相书嫌它妨感情。嘴边的痣，旧说法是口福痣，也有人说那是非多。现代医学对这一套完全不看，只提醒一句，痣如果短期内变大变黑，要马上找医生检查，这一条比什么相理都实在。
骨相一说比皮相更深一层。麻衣相法里讲，贵人之相多半在骨不在皮。头骨上若有隆起的玉枕骨，后脑勺饱满，古人视为长寿以及掌权的记号。颧骨高的人有权力欲，可要配上高鼻梁才算得配，孤零零一副高颧骨，相书反而断为辛劳。女人的高颧骨在旧相书里名声不好，说颧高的女子克夫，如今这种说法早被扔掉了，看相的人也不大再提。
相书的流派也多。北方尊麻衣相法，传说麻衣道者把这个法子传给陈抟老祖。明朝的袁柳庄给燕王朱棣看过相，柳庄相法由此得名。清朝流行冰鉴，虽是文人手笔，讲的却是同一套察人的门道。各派的口诀不一样，大方向却差不多，都把天庭地阁、五岳三停、五官六府当作看人的架子，再把气色声音添进去，配成一整套说辞。
气色是看相里头最活的一门功夫。骨相是定数，气色是变数。同一个人，春天脸色发暗，秋天脸色明润，运程就不一样。印堂发黑这句话，人人拿它打趣，可在相书里印堂确实是命宫所在。印堂宽展明润，眼下就有好事。印堂晦暗，气如烟熏，近期就要小心。看气色讲究在早晨，天刚亮，没有洗脸，对着自然光看才准。相士看气色，还要分方位，左颊应春季，右颊应秋季，额头应夏季，下巴应冬季，气色在哪一个部位发亮，好事就应在哪一个时节。
除了脸，看相的人还听声音，看坐相走相。声如洪钟，贵气逼人。说话的声音如果绵软无力，气就先衰了一半。走路的时候上身不摇，下身稳当，脚步声轻而落地沉实，古人管这叫龙行虎步，是上将之相。坐下的时候像一座山，不晃不抖，这叫坐如钉石。抖腿的人，相书上给了一句狠话，叫做男抖穷女抖贱。这些话粗糙，可老百姓爱听，一代传一代。
历史上靠看相留名的故事不少。汉文帝找相士给邓通看相，相士说邓通将来要穷饿而死。文帝不信，把一座铜山赐给邓通，准他自己铸钱。邓通富甲天下，钱流通天下。文帝死后，景帝抄了邓通的家，邓通最后真的饿死在别人家里。相士常常拿这个例子讲命理，说富贵在天，不在于一时的境遇。清朝的曾国藩写过一部冰鉴，把看相的经验整理成书，专门教人识人。他挑将军挑总督，都要先把对方的脸瞧一遍。他看人重神，不重形，说神清的人就算长相平常，也能成事。
平心而论，相面这门学问，按现在的眼光看，里头经不起推敲的地方太多。两千多年攒下的口诀，彼此矛盾的不少。同一副高颧骨，这本书说掌权，那本书说刑克。看相的人真本事不在背口诀，而在察言观色。客人一进门，从衣着谈吐走路姿势里，已经把家底估了个七八成，再套几句话，说几句两头堵的断语，听的人自己就对号入座。心理学里管这一套叫巴纳姆效应，说的就是人容易把模糊笼统的话当成专门说给自己的。富贵这件事，说到底还是时代、家境、本事、运气搅在一起的结果，一张脸定不了终身。可话说回来，长得端正的人，从小得到的笑脸多一些，机会多一些，路确实也好走一些，这个道理倒是不掺玄学，明摆着的。
上海城隍庙在民国年间是看相的集中地，庙门口一排摊子，挂牌的相士一天能接三十来个客人，看一回收两角大洋，比工厂里一个学徒一个月的工钱还多。