挑日子这件事情在中国人的生活里从来都不是一件小事。老百姓翻开老黄历，最先看到的就是一张密密麻麻的图表，这块版面通常被横竖线条切分成几个明确的区域。把最上面的区域叫做天头，这里写着当年的干支纪年、农历月份的大小以及节气转换的精准时刻。中间最大的四方格子是日辰主体，里面清清楚楚印着当天的天干地支、值日星宿、建除客神以及当日的吉凶宜忌。底下窄长的方格罗列着十二个时辰的吉凶排布，还标注了喜神、财神、福神以及贵人所在的方位。看懂这张图纸的第一步，就是把视线放在正中央的干支上面，日干支是整个测算体系的支柱，其他的神煞推演全部都是鉴于这个支柱延伸出来的。
把目光移到日历页面的图示部分，通常能够看到一个手掌形状的示意图，这幅图把左手食指、中指、无名指以及小指的关节画得极为详尽，这便是民间常说的地支掌诀图。在这张手掌图上，无名指的根部关节标注着子水，中指的根部标注着丑土，食指的根部标注着寅木，食指往上数第一道横纹是卯木，第二道横纹是辰土，食指指尖则是巳火。中指指尖标注着午火，无名指尖标注着未土，小指尖端标着申金，小指从上往下第一道横纹是酉金，第二道横纹是戌土，小指根部刚好是亥水。十二地支顺着手掌边缘绕了一整圈，把这套掌诀图印在脑子里，推算相冲相合的时候就不用反复翻书核对。
在手掌图的对应位置上，通常还会画出几组红色的连线。如果把子位以及午位连成一条直线，就把这条线叫做子午相冲，其余的丑未相冲、寅申相冲、卯酉相冲、辰戌相冲以及巳亥相冲也是同样的画法。两个人如果属相正好在一条直线上，办大事挑日子就要尽量避开这些对冲的日期。除开六冲线，图上还有三合的三角形连线，比如申子辰连成水局，亥卯未连成木局，寅午戌连成火局，巳酉丑连成金局。把三合局的日期找出来，往往能够给办事情的人增添很大的助力。
随后看排在日历中段的建除十二神轮转图。这一幅图通常画成一个圆盘，十二个字顺时针排开，名字分别是建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭。建除十二神值日的规律极其严格，它是依靠每个月的月建地支确定起点的。正月建寅，所以正月的第一个寅日就是建日，紧接着的卯日就是除日，辰日就是满日，以此类推往下顺排。二月建卯，那么二月的第一个卯日就是建日，辰日变成除日。民间流传着一套口诀，专门用来记忆十二神的吉凶特性，那就是建满平收黑，除危定执黄，成开皆可用，破闭不可当。
把建除十二神的每一个字拆开细看，它们的性情各不相同。建日是一股新生的气息，象征着健旺，但是这天的气场过于猛烈，如果用来办婚嫁或者搬迁的大事，容易引发争端，所以建日适宜外出经商或者走马上任，不适宜动土。除日代表扫除污秽，把旧的霉运除掉，因此如果家里需要打扫卫生、求医治病或者破土动工，用除日就会极大程度上顺遂。满日象征着天地丰收、圆满无缺，适宜举办开业典礼以及举办宴席，但是如果用来办下葬安葬的事，满字就显得过于拥挤，反而变成凶象。
平日的特性是平稳中正，天地间的气息平淡无奇，适宜做平常的买卖交易、修补泥墙或者安设门户，如果办惊天动地的大事就缺少一些冲劲。定日代表安定坚固、不可动摇，如果用来签订合同、订立契约以及举办定婚礼节，能够保佑长治久安，但是这一天严禁打官司争执，否则纠纷容易固定下来难以解开。执日象征着执掌权力以及操持劳作，适宜造屋架梁、播种耕作，不适宜搬迁出行。
破日是建除十二神里面戾气最重的一天，地支正好跟当月月建产生对冲，比如正月是寅月，寅申相冲，正月的申日就是破日。破日的图示上通常画着一把断裂的剪刀或者碎裂的陶罐，这一天诸事不宜，如果用来办事极容易遭遇失败，只有拆除旧房子或者围墙才契合这天的气场。危日听起来危险，但是在图文标注上它属于半吉半凶，古人把危字理解成登高望远，虽然身处高处让人心惊胆战，但是站得高也能看得远，因此如果安床或者拜佛可以用危日，登山涉水就必须避开。
成日是天地间造化成功的好日子，图版上通常会配上一枚金榜题名的印章图案，成日适宜嫁娶、开市、入学以及入宅，办什么事情都容易获得圆满的结果。收日属于收获进库的日子，农民收谷入仓、商人收账回款都很适宜用收日，但是这天如果把钱财借给别人，钱就很难再拿回手里。开日象征着豁然开朗、大开门户，适宜剪彩开张以及开凿井水，唯独不能安葬死者，否则死气四处散开。闭日代表天地气机闭塞不通，适宜修筑坟墓或者安葬，不适宜求医以及办喜事。
看完了建除十二神，日历图版下方还会画出一幅黄道黑道十二神煞对照盘。古人把苍穹里的天神分成两派，一派是吉神，叫做黄道吉神，另一派是凶神，叫做黑道凶神。黄道吉神一共有六位，分别是青龙、明堂、金匮、天德、玉堂以及司命。黑道凶神同样有六位，分别是天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武以及勾陈。推算黄道黑道必须依靠日辰地支契合月建地支，口诀叫做子午临申地，丑未戌上寻，寅申寻子位，卯酉却居寅，辰戌寻辰位，巳亥午中行。
如果是在正月寅月或者七月申月办事，就把子日当作青龙黄道，丑日就是天刑黑道，寅日是明堂黄道，卯日是朱雀黑道，辰日是金匮黄道，巳日是天德黄道，午日是白虎黑道，未日是玉堂黄道，申日是天牢黑道，酉日是玄武黑道，戌日是司命黄道，亥日是勾陈黑道。在图文版黄历上，如果某一天标着青龙或者金匮，旁边往往印着一朵红色的祥云，提醒看历的人这一天吉星高照，办事能够逢凶化吉。如果标着白虎或者朱雀，旁边则会印上一只黑色的猛兽或者口舌飞禽，预示着这天容易招惹官非口舌或者血光之灾，必须马上避开。
紧接着要把视线转向二十八星宿图。在完整的择吉图纸上，二十八星宿通常被绘制在围绕着天球圆盘的四方，分成东方青龙七宿、北方玄武七宿、西方白虎七宿以及南方朱雀七宿。东方七宿包含角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎以及箕水豹。北方七宿包含斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪以及壁水貐。西方七宿包含奎木狼、娄金狗、胃土彘、昴日鸡、毕月乌、觜火猴以及参水猿。南方七宿包含井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇以及轸水蚓。
二十八星宿并不是平均分布吉凶的，图谱上面会用金色的星芒代表吉宿，用暗淡的灰点代表凶宿。像角宿、房宿、尾宿、斗宿、室宿、壁宿、娄宿、胃宿、毕宿、张宿以及轸宿，都是名声响亮的大吉星，如果办事恰逢这些星宿当值，就算其他的神煞稍微有些瑕疵，也能凭借星宿的光芒压制住一部分凶气。但是遇到亢宿、心宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、奎宿、昴宿以及柳宿值日，就必须多加小心，尤其是柳宿以及鬼宿，民间图文里头常常画着孤魂苦泪，嫁娶如果碰上鬼宿值日，往往预示着夫妻缘分薄弱。
翻开图文版黄历，不能只盯着日子本身的吉凶，还必须把用事人的生辰干支放进盘面里进行对照排查，这个步骤叫做八字合日。图纸上通常会留出一块空白的九宫格，让测算的人把当事人的生肖属相写在中间。第一步是排查生肖相冲，如果是属鼠的人挑日子，千万不能用午日，鉴于子午相冲，属鼠的人碰上马日就会发生动荡。同理，属牛的人要避开未日，属虎的人要避开申日，属兔的人要避开酉日，属龙的人要避开戌日，属蛇的人要避开亥日。把自己的生肖对冲日子用红笔圈掉，这是最基础的避凶手段。
第二步是排查天克地冲。如果某个人出生在甲子年，日历上翻到一个庚午日，甲木被庚金克制，地支子水又被午火冲撞，这就叫天克地冲，这种日子即便挂着成日或者青龙黄道的大招牌，属甲子的人也绝对不能用。另外还有地支相刑的讲究，属蛇、属猴以及属虎的人组合在一起容易犯三刑，属牛、属狗以及属羊的人在一起也容易犯三刑，在图解表格中，凡是标有相刑符号的日期，都要尽早剔除掉。
除开生肖，图纸旁边还会清楚标明每日的煞向，这叫每日流煞。图版上写着煞东、煞西、煞南或者煞北四个大字。这里的方位是依靠每日地支的三合局推算出来的。如果是申日、子日或者辰日，申子辰三合水局，水旺在北方，对冲的南方就是火气受损的地方，所以这三天在图上统统标注为煞南。凡是标注煞南的日子，如果你要大兴土木、搬家入宅，并且把新床摆放在屋子朝南的方位，凶气就会马上迎头撞上。如果是亥日、卯日以及未日，亥卯未三合木局，克制西方，图上就会写着煞西，西方不能动土。寅午戌日三合火局，图上标注煞北，北方不能破土。巳酉丑日三合金局，图上标注煞东，东方不能修造。
吉日与择日方法
在具体的办事场景中，图文版黄历给出的选日流程更加直观形象。比如搬家入宅这件大事，在图谱上专门有一张叫做移徙入宅宜忌图。看这张图的时候，首先要把日历上的移徙或者入宅两个词找出来，确认当天允许搬家。随后排查屋主的本命年干支，绝对不能犯冲。接着要看新房子的坐向，如果新房子是坐北朝南的坎宅，坎宅属于水，就不能挑选火旺的大燥日子，更不能挑选火日，否则水火相战容易招致火灾。图谱上还用红黑两色画出了回头贡杀的禁忌，如果四柱地支全部聚齐了丑、未、戌三个字，或者聚齐了辰、戌、丑、未，修造以及搬家就要马上停下来。
结婚嫁娶的测算图版则更为繁琐，图面正中间画着一个象征喜庆的同心结，四周排布着十二个月令。嫁娶择日的核心原则是以女方的生辰为主体，图谱上方醒目地印着女命行嫁月口诀：正七迎鸡兔，二八虎猴当，三九蛇猪守，四十龙狗行，五十一牛羊，六腊马鼠藏。属鸡或者属兔的女子，最适宜成亲的月份是农历正月以及七月。属虎或者属猴的女子，适宜二月以及八月。把大利月找出来之后，接着在当月寻找天德、月德、天赦或者红鸾吉星临门的日子。
在结婚图版的边角处，还会用黑色的剪刀图样标出妨夫姑房的日子。所谓的妨翁姑，就是如果新娘在这一天踏进夫家的大门，气场会对公公婆婆产生克制，图文注释里写得很明白，如果实在避不开这个日子，新娘迈进门槛的那一刻，公公婆婆就得暂时回避到别处屋子，等新娘进了洞房之后再见面。如果遇上妨夫日，则会对丈夫的运势产生损害，所以必须用三合或者六合的日子把煞气化解掉。
开张营业的图文版面相对简单明朗，核心是抓住求财两字。图表中央画着一只聚宝盆以及摇钱树，推算的时候要紧扣财神方以及禄神星。如果当天的天干是甲木，甲禄在寅，那么寅日就是带禄的日子；天干是乙木，乙禄在卯，卯日就是开业的吉日。把带禄神的日子圈出来之后，再看看建除十二神是不是开日、满日或者成日，如果正好撞上开日，并且二十八宿里头是房日兔或者张月鹿值日，旁边还伴随着天愿、月恩或者三合吉星，这种日子在图谱上通常会被套上双重红圈，代表着财源茂盛、开门大吉。
动土修造的图文版面最为威严，上面通常会画着一把斧头以及一尊黑面神煞，这尊神煞就是太岁神。古语常说太岁头上不可动土，图纸上把每年的太岁方位用八卦方位严密标注。子年在正北，丑年在北偏东，寅年在东北偏东，以此类推。在图谱的八卦盘里，太岁坐镇的方位以及正对面的岁破方位，绝对不能动用铁锹敲下第一块砖石。修造图谱还标出了三煞方位，比如寅午戌年，三煞在北方亥子丑三个方位，如果在这几个方位修盖新房屋，或者选在这些方位所属的干支日破土，极容易发生工伤事故。
选好了吉日，整个事情才完成了一半，图文版黄历的最下端还保留着当日十二时辰吉凶格。古人常说吉日不如吉时，日子纵然选得极好，如果碰上一个凶神当值的时辰，也难免产生波折。推算时辰的吉凶，图版依靠的是日上起时五鼠遁法。这幅遁法图在黄历上表现为一个表格，天干写在顶端，地支写在左侧。口诀记作：甲己还加甲，乙庚丙作初，丙辛从戊起，丁壬庚子居，戊癸何方发，壬子是真途。
如果是甲日或者己日，半夜子时就从甲子时开始起算，丑时是乙丑时，寅时是丙寅时，以此类推顺数。知道了每一个时辰的天干地支，就要把青龙、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、白虎、玉堂、天牢、玄武、司命以及勾陈这十二位神煞再次套进时辰里。比如甲日碰上子时，子时是青龙黄道时，这就是上上吉时；丑时是明堂黄道时，同样大吉利；到了寅时碰上天刑黑道，这个时辰就适宜按兵不动，不能用来办出门或者迎亲的环节。图纸上用红色的小圆圈标注黄道时辰，用黑色的叉号标注黑道时辰，看历的人顺着表格往下看，一眼就能挑出全天最好的两个钟头。
时辰格子的旁边，还会用四个小方框列出吉神方位的具体朝向。第一个方框写着喜神方位，图上画着一个笑脸，办喜事、提亲迎亲都要面朝喜神方向启程。第二个方框写着财神方位，画着一个算盘或者金元宝，做买卖签单、开门营业要把桌子朝向财神方位摆设。第三个方框写着福神方位，代表着平安吉祥、无病无灾。第四个方框写着贵人方位，如果在办事情的过程中需要找人相助，出门就朝着贵人方迈步，能够极大程度上减少阻碍。
在看这些方块图的时候，必须警惕五不遇时的陷阱。图版角落通常印着一行不起眼的小字，专门提醒五不遇时莫用。所谓的五不遇时，就是时辰的天干正好克制当天的天干，并且是阳克阳、阴克阴。比如甲日碰上庚午时，庚金克甲木；乙日碰上辛巳时，辛金克乙木；丙日碰上壬辰时，壬水克丙火；丁日碰上癸卯时，癸水克丁火。在图解表格中，五不遇时的格子里往往涂着灰暗的阴影，老辈人在图解下写得清清楚楚，遇上这种时辰，就算黄道吉神坐在头顶上，办事也容易半路生出枝节，导致前功尽弃。
图版上还有一个重要的参考部分，叫做二十四节气深浅线。老黄历的每个月份并不是按照农历初一十五来切分的，而是严格凭借节气换算。图纸上画着一条蜿蜒的曲线，标明立春是正月的开始，惊蛰是二月的开始，清明是三月的开始，立夏是四月的开始，芒种是五月的开始，小暑是六月的开始，立秋是七月的开始，白露是八月的开始，寒露是九月的开始，立冬是十月的开始，大雪是十一月的开始，小寒是十二月的开始。如果某个日子虽然在农历八月初一，但是立秋节气还没有过，推算的时候就依然要把这个日子算在农历七月里头，月建地支绝对不能搞错。
在图文版的边缘部分，通常还会附带一张九星翻禽值日图。这一张图画着一个九宫八卦的方阵，一白坎水、二黑坤土、三碧震木、四绿巽木、五黄中土、六白乾金、七赤兑金、八白艮土、九紫离火顺着固定的路径在九个宫位里面飞动。一白、六白以及八白被称为三白吉星，九紫被称为喜庆星。如果某一天不仅建除神吉利、黄道神当值，连九星翻出来也正好是一白或者八白落入中宫，这在图谱上被称为紫白齐聚的大吉之日，办任何善事都能锦上添花。
把整张图文版黄历摊在桌面上，从天头的岁次干支扫到中堂的日辰宜忌，再顺着十二客神的轮转查到二十八宿的值日天禽，最后用手掌诀排查好用事人的生肖三合六冲，核对好当天的煞向以及时辰的青龙明堂。图纸右下角的备注栏还写着一行小楷，记着某年某月某日甲子日，天干属木，地支属水，纳音属于海中金，值日星宿为虚日鼠，建星为危，日犯煞南，喜神在东北，财神在东南，贵人在西南。
整个测算的过程就是把这些绘在纸面上的符号逐一对照。当事人需要准备好自己的农历生辰，把生肖地支找准，避开相冲的日支，避开煞向正对着的屋角，挑选出建除十二神里面的除、定、成、开四天，再核实当天的时辰格子里哪个时辰印着红色小圈，随后在那个时辰里点燃香烛或者推开大门。
图解版面的最后一栏印着实操查对表。左边一栏写着公历以及农历转换，中间一栏写着每日早子时以及夜子时的截断刻度，右边一栏标明本日宜祭祀、祈福、求嗣、开光、出行、伐木、出火、拆卸、修造、动土、起基、安床、入殓、破土、安葬，忌嫁娶、开市、交易、立券、安门。
查日历的人拿红笔在纸上画勾，先把忌项里头印着自己要办事项的行条全部划掉，接着把与屋主属相相冲相刑的格子全部划掉，再把每日煞向正对着大门朝向的日子全部划掉，剩下的红字行条就是能够用于办事的吉日良辰。
最终选定的干支日子写在一张红纸正中间，红纸上方写着吉星高照四个字，中间写着某某年某某月某某日某某时建醮动工大吉，下面端端正正压上一枚铜钱以及三粒红豆。红纸折成三折，收进堂屋神龛下方的木匣子里。