面相学在中国流传了几千年，古人把一个人的五官形态、气色神态以及骨相格局看成判断富贵贫贱的依据。这门学问起源于先秦时期，最早散见于各种典籍之中，后来逐渐形成一套完整的体系。《左传》里就有记载，说某人生得怎样的相貌，将来必定有怎样的命运，可见那时候的人已经开始留意长相以及际遇之间的关联。到了汉代，相术更加兴盛，宫廷里面专门有人负责看相，皇帝选人用人，有时也会参考对方的骨相以及气色。
看一个人是否富贵，古人最先看的是额头。额头在面相学里叫天庭，天庭饱满的人，据说早年运势顺畅，容易得到长辈的扶持。饱满的意思是额头宽阔、圆润、有光泽，没有凹陷以及疤痕。天庭主管一个人十五岁到三十岁的运程，如果一个人的额头生得高而阔，发际线整齐，那么他年轻时候往往读书顺利，考试得意，进入社会以后也容易遇到贵人。相反，如果额头低窄、暗淡、多纹，古书上说这样的人早年辛苦，需要靠自己一步一步打拼，家里能够提供的帮助比较有限。
第二个重要的部位是眼睛。眼睛是心灵的窗户，相书上讲，观人先观神，神就藏在眼睛里面。富贵的眼睛讲究黑白分明，眼神安定，看东西的时候专注而不飘忽。眼形细长的人，古人认为有城府，做事情有计划，积累财富的能力强。眼大的人热情，重感情，但是容易冲动，花钱也不太节制。如果一个人的眼神浑浊、游离、无光，那么纵然其他部位生得好，富贵也要打折扣，因为神是统领全局的东西，神一旦散了，好运就守不住。
眉毛看的是兄弟姐妹的助力以及自身的心性。眉毛清秀、顺生、不杂乱的人，据说性情温和，人缘好，遇到困难的时候有朋友出手帮忙。眉毛浓密而且有光泽的人，精力旺盛，做事有魄力。相书上特别提到一种眉毛，叫剑眉，眉头眉毛尾齐整上扬，如同宝剑出鞘，这样的人意志坚定，适合做开创性的事业。眉毛压眼的人，古人认为性格急躁，容易跟人起冲突，中年以前难得安定。
鼻子在面相当中占据极其重要的位置，专门主管财富。鼻子叫财帛宫，看一个人这辈子能不能存住钱，主要就看这里。好的鼻子讲究山根高挺，鼻梁笔直不露节，鼻头圆润有肉，鼻翼饱满不掀。山根就是两眼之间的那段鼻梁，山根高的人，根基深厚，起点比一般人高。鼻头有肉代表心善，鼻头尖锐的人刻薄，就算赚了钱也容易招惹是非。鼻翼在相书里叫兰台以及廷尉，主管守财，鼻翼单薄、外掀的人，赚得多花得也多，钱留不住。女子如果鼻子生得好，古人认为能够旺夫，因为传统观念里面，妻子的鼻子关联着丈夫的财气。
嘴巴看食禄，也就是一个人一生能享受多少口福以及俸禄。嘴唇上下匀称，嘴角微微上扬，唇色红润，这算是好嘴相。嘴大的人胆子大，敢于闯荡，古话说嘴大吃四方，形容的就是这种人。嘴小的人谨慎，做事细致，适合安稳的职业。嘴唇薄的人能说会道，但是薄情，嘴唇厚的人忠厚老实，重情义。牙齿也归在嘴巴这一块看，牙齿整齐洁白的人，诚实守信，一生衣食无忧，牙齿稀疏发黄的人，言而无信，晚年容易破财。
下巴看晚运。下巴叫地阁，主管一个人六十岁以后的境况。地阁方圆，就是说下巴方正饱满，有双下巴更好，这样的人晚年富裕，儿女孝顺，家里的产业守得住。下巴尖削、短小的人，晚景相对冷清，辛苦一辈子可能到老还要操劳。腮骨也要一起看，腮骨饱满有肉的人有韧性，遇到挫折不会轻易倒下，腮骨横突的人固执，报复心重，古人把这种相貌叫反骨，认为不适宜深交。
耳朵看先天福气。耳朵生得高，齐眉或者超过眉毛的高度，这样的人聪明，志向远大。耳朵厚实有垂珠的人，福气厚，寿元长，小时候家境一般都不差。耳垂大而且厚的人，慈悲，有佛缘，民间常说的大耳垂肩是福相，就是从相术里来的。耳朵薄小无垂的人，先天体质弱，年轻时候经历的波折多。
看五官之外，还要看整个脸的格局。古人把脸分成三停，从发际到眉毛是上停，眉毛到鼻尖是中停，鼻尖到下巴是下停。三停匀称的人，一生运势平稳，没有大起大落。上停长的人早年得志，中停长的人中年发迹，下停长的人大器晚成。脸形方面，国字脸的人有领导才能，做事有担当，容易掌权。圆脸的人随和，财运好，人缘广。瓜子脸的人聪明，艺术天分高，但是传统相书认为这种脸型晚运偏弱，因为下巴区域单薄。
气色是动态的东西，也是最难看的一层。同一个部位，气色不同，吉凶就完全不同。额头黄明有光，主近期有喜事或者升迁。印堂发黑，主霉运当头，做事处处受阻，这个说法在民间流传极广。印堂就是两眉之间的那块地方，好的印堂要开阔、明亮、无杂纹，印堂开阔的人心胸宽，度量大，容得下人和事。鼻子准头如果出现明黄色，古人说这是财星发亮，马上要进财。气色会随着一个人的作息、心境以及处境变化，所以看气色讲究看当下的状态，一个人如果最近睡眠好、心情好、身体好，气色自然明润，运势也跟着起来，这也是相术里面比较讲得通的部分，因为它实际上反映的是健康状态以及精神状态。
形容面相大富大贵
骨相是更深的一层。麻衣相法里面说，相面不如相骨。头骨里面有几处关键的部位，天庭骨、枕骨、太阳骨。曾国藩写冰鉴，专门讲怎么从骨相以及神气识人，他选将领的时候特别看重这一点。百会穴上方如果隆起一块圆骨，古人称之为玉柱骨，说是极贵之相。手上的骨也要看，骨节圆润不粗露的人，一生安享富贵，骨节粗大外露的人，劳碌命。
声音也在考察范围里面。声如洪钟的人，中气足，底气厚，这样的人身体好，事业稳。女人声音清脆如流水，男人声音浑厚如撞钟，都算佳相。声音沙哑断裂的人，即使五官生得好，富贵也要减等，因为声音是气的外在表现，气不足则命不旺。
除了静态的部位，古人还特别看重走路姿势以及坐相。走路沉稳、步子均匀、不东张西望的人，心性笃定，做事有始有终。走路急促、脚跟不着地的人，奔波劳碌。坐如钉石，坐下来稳如泰山的人，古人说有将相之量，坐不安稳、抖腿摇身的人，心浮气躁，钱财难聚。
相术里面还有一类特殊格局的说法。五岳朝归，说的是额头、鼻子、下巴以及两颧这五个部位相互呼应，各自饱满端正，凑在一起如同群山拱卫主峰，长这种脸的人贵不可言。两颧就是脸的两块颧骨，颧骨代表权力，颧骨高而有肉包的人有实权，但是女子颧骨过高，传统说法认为克夫，这个说法现在看带有明显的时代偏见，不必当真。还有一种格局叫龙凤之目，眼睛细长，眼尾微微上挑，眼神藏而不露，据说历史上几位开国皇帝都生着这样的眼睛。
富贵相还要配合身材一起看。头圆项短的人，先天福气足。背厚腰圆的人，能担财，守得住家业。古代的地主乡绅画像，十有八九都是这个体型。手也是，手掌厚实、掌纹清晰、手指圆润的人，一生衣禄不愁。手掌干瘦如柴、青筋暴露的人，操劳的命。
看相的顺序也有讲究，先看整体格局，再看五官部位，再看气色神态，最后听声音看举止。单看一处下，容易看错，比如说一个人鼻子生得好，可是眼神散乱，下巴尖削，那他中年发财，晚年也守不住。五官要配合着看，格局要连起来论，这是相术的基本原则。
历史上关于富贵相的记载非常多。史记里面写刘邦，隆准而龙颜，意思是高鼻梁，额头饱满，吕后的父亲吕公一见刘邦就把女儿嫁给他，就是看中了他的面相。史记还记载了相士给周亚夫看相，说他三年封侯，八年拜相，九年后饿死，周亚夫不信，后来这些话全部应验，周亚夫在狱中绝食而死。这类记载真假难辨，姑且听之，但是它至少说明一点，古人在做重大决定的时候，确实会把面相当成一项参考。
从现代的眼光看，面相学里面有一部分内容可以用科学解释。气色反映健康状态，眼神反映精神状态，体态反映生活习惯，这些确实能够透露一个人的信息。一个人长期心情舒畅、生活规律，脸上自然红润有光，这种人做事成功的概率本来就大一些。一个人长期焦虑熬夜，面色灰暗，眼下发青，身体状况差，判断力以及执行力都跟着下降。古人不懂这些道理，就把因果关系倒过来，说成是好气色带来好命运，这是相术认识上的局限。
另一部分内容则完全是经验归纳加上主观附会。比如说鼻头有肉心善，鼻梁起节克夫，这些说法找不到任何因果依据。同样一种鼻子，在甲地被叫作富贵鼻，在乙地可能就是另外一套说法，不同流派的相书写法经常互相矛盾。范蠡三聚三散，家财散尽又赚回来，靠的是头脑，不是鼻子。一个人的富贵，归根到底还是取决于时代、机遇、能力以及性格。
性格跟面相之间的关系倒是值得琢磨。长期爱笑的人，嘴角自然上扬，眼角生出细纹，别人看着亲切，愿意跟他打交道，机会自然多。长期愁眉苦脸的人，印堂拧出川字纹，别人见了躲着走。面相会随着心境以及岁月改变，四十岁以后的相貌，很大程度是自己修出来的，这句话是林肯说的，道理很实在。心存善念，面色柔和；心胸开阔，眉眼舒展；勤快自律，筋骨强健。想让自己有一副富贵相，与其去整容，不如把日子过好，把觉睡足，把心态放平。相由心生这四个字，比任何一本相书都实在。
民间看相的口诀流传很广，什么天庭饱满吃官饭，地阁方圆掌大权，什么耳大有福，嘴大吃四方。这些口诀简单好记，但是拿来套真人，十次有八次不准。同样耳朵大的人，有人当老板，有人扫大街。看相这种事，听一听长见识可以，真把它当成人生指南，就要吃亏。命运这个东西，三分天注定，七分靠打拼，手相面相再好，躺着不动，天上不会掉馅饼。清朝的曾国藩精通相术，他挑人先看神骨，可他一辈子最看重的还是勤以及诚两个字，他说功名看器宇，事业看精神，若只是死抠五官部位，反倒把相术看小了。